과학기술정보통신부는 조성경 1차관이 지난 22일·23일(현지시간) 미국에서 백악관 과학기술정책실(OSTP)·에너지부(DOE)·국립과학재단(NSF)의 주요 인사들과 면담하고 협력 방안을 논의했다고 26일 밝혔다.

조 차관은 지난 22일 미 에너지부 제럴드 리치몬드 과학혁신차관과 면담하고 정부출연연구기관과 에너지부 산하 국립연구소 간 핵심 신흥기술 협력 강화 방안을 논의한 것으로 과기정통부는 전했다.

특히, 양자 분야에서는 한국 연구기관과 미 양자정보과학(QIS) 연구센터 간 공동 워크숍 개최 등 정보교류 방법을 탐색하기로 했다. 아울러 바이오·이차전지 분야 협력 논의를 지속해서 이어가기로 했다.

핵물리 분야에서는 미국이 추진하고 있는 전자이온충돌기(EIC) 프로젝트에 한국의 참여 방안을 논의했다.

과기정통부는 조 차관이 초전도핵융합연구장치(KSTAR)를 활용한 한·미 핵융합 공동연구 프로그램 신설을 제안했고, 미국은 이를 긍정적으로 검토하기로 했다고 설명했다. 아울러 향후 논의는 실무협의를 통해 구체화 시키고 이행약정 등을 통해 협력을 확장해 나가기로 했다고 덧붙였다.

조 차관은 이날 지난 16일 한국에서 만난 미 에너지부 산하 연구조직인 ARPA-E의 이블린 왕 소장과 다시 만나 오는 5~6월(미정) 진행될 공동워크숍에 관해 논의했다.

과기정통부는 왕 소장이 인적교류를 제안했고 조 차관은 올해 내 시작하자고 답한 것으로 전했다.

조 차관은 또 미 국립과학재단 카렌 마론젤 최고운영책임자를 만나 양국 간 공동연구와 인력 교류 지속 및 확장 의지를 확인했다고 과기정통부는 설명했다.

지난 23일에는 스티브 웰비 미 백악관 과학기술정책실 국가안보차장을 만나 양국 핵심 신흥기술 연구개발(R&D) 투자현황과 계획을 공유했으며, 한미 핵심신승기술 대화의 성과 제고 방안 등을 논의했다.

양측은 한미 핵심 신흥기술 대화가 양자를 넘어 삼자 등으로 협력을 확대할 수 있는 수단이라는 데 의견을 같이했다고 과기정통부는 전했다.

조 차관은 “이번 방미를 통해 미국 과학기술 관련 정부기관들과의 공조관계를 재확인하고 새로운 협력 아이템을 발굴했다”면서 “이번 출장을 통해 논의된 내용을 발전시켜 한미 양국이 혁신적인 기술을 함께 개발하고 그 성과가 우리 경제와 사회에 환원될 수 있도록 하겠다”고 전했다.

세종=정다운 기자 danjung638@viva100.com