국내 조선업계는 인력난 장기화로 갈등에 휩싸여 있다. 낮은 처우에서 시작된 근로자들의 조선소 기피 현상은 국내 조선업계의 경쟁력 약화로 이어질 뿐이다.

불안의 씨앗은 ‘처우’다. 불안은 증오의 화살로 변해 곳곳을 향하고 있다. 처우 문제는 구직자뿐만 아니라, 내부 직원들도 민감한 소재다. 대우조선해양 하청 노동자들의 파업이 대표적이다. 장기간 이어진 파업은 노노 갈등으로 확장됐다. 최근엔 대우조선해양과 삼성중공업 등 국내 조선 4사가 현대중공업을 공정위에 신고했다. 인력을 빼앗았단 이유에서다. 업계는 근로자들이 현대중공업을 선택한 이유로 ‘상대적으로 좋은 처우’를 꼽는다.

조선소처럼 현장에서 근무하는 건설, 플랜트 산업은 증오의 화살에서 비교적 자유롭다. 노동 강도가 낮고 임금이 높다는 장점 덕분이다. 관련 업계도 이를 인정한다. 뒤집어 말하면, 업무 환경을 개선하면 언제든지 근로자들이 다시 찾을 수 있다는 소리다.

하지만, 정부 대안은 업무환경 개선과는 거리가 멀다. 값싼 외국 인력 유입은 당장의 인력난은 해소할 순 있지만, 오래 지나지 않아 다시 같은 문제를 만들 우려가 크다.

근로자들이 그들의 불안감을 표현한다는 점은 바람직한 일이다. 바로잡을 기회가 주어지기 때문이다. 하지만 정부와 기업이 미온적으로 반응한다면 얘기가 달라진다.

하청 노동자에서 정규직 근로자로, 다시 조선 기업으로. 형편없는 처우에서 비롯된 인력난은 무대를 옮겨가며 갈등을 만든다. 조선업계 관계자들은 이 문제가 제대로 해결하지 않으면 결국 화살은 다른 곳을 다시 찾을 것이라고 입을 모은다.

정부는 조선업계 외국인 인력 충원 정책이 근로자와 기업 양쪽에서 환영받지 못한 이유를 곰곰이 생각해 봐야 할 때다.

김아영 기자 aykim@viva100.com