코오롱인더스트리(이하 코오롱인더)가 첨단산업용 소재인 아라미드 생산량을 늘려 글로벌 시장 공략을 본격화한다.

이와 관련 코오롱인더는 자사 아라미드 제품인 ‘헤라크론’을 생산하는 경북 구미공장의 생산라인을 오는 2020년 1분기 완공을 목표로 50% 증설한다고 10일 밝혔다.

이에 따라 헤라크론 생산량은 현재 연 5000t에서 오는 2020년 7500t으로 늘어난다. 이번 결정은 산업용 고무 보강재, 하이브리드 타이어코드, 광케이블 등을 제조하는 글로벌 메이저 업체들의 수요 확대와 북미 시장 본격 진입에 따른 판로 확대에 발빠르게 대응하기 위한 것이라는 게 코오롱인더측 설명이다.

아라미드는 같은 중량의 철보다 인장강도가 5배 강하고 500℃가 넘는 온도에서도 견딜 수 있는 고강도·고탄성 첨단섬유로 방탄복, 보호복, 광케이블, 타이어보강재, 마찰재(브레이크 패드) 등에 주로 사용된다. 코오롱인더는 지난 1979년 파라계 아라미드 기초연구를 시작한 후 2005년 생산시설을 구축하면서 헤라크론이라는 자체 브랜드 사업에 진출했다.

코오롱인더는 지난 10여 년간 헤라크론 제품의 품질을 지속적으로 개선하고 생산성을 향상해 시장에서 신뢰도를 꾸준히 높여 왔다. 아울러 지난해부터는 생산라인을 100% 가동하며 국내외 대형 고객사들과 거래를 확대해 나가고 있고, 2015년 이후에는 아시아와 유럽 위주의 판매망에서 북미로 시장을 확대하며 수요처를 늘려가고 있다.

헤라크론 사업을 총괄하고 있는 강이구 코오롱인더 본부장은 “이번 증설은 글로벌 시장의 수요 증가에 대응하고 중장기적으로 성장 추세에 있는 아라미드 시장에 선제적으로 대응하기 위한 것”이라며 “북미시장으로 수요처를 확대하면서 글로벌 메이커로서 지속적인 성장을 이어나가게 될 것”이라고 말했다.

한편, 올해 기준 아라미드의 글로벌 시장 규모는 공급량 기준으로 약 7만t이며 향후 5년 동안 매년 5% 이상 성장할 것으로 예상된다. 특히 최근 고성능 타이어코드 등 자동차 부품과 5세대 이동통신용 광케이블의 내구성을 확보하는 보강재 등으로 쓰이면서 수요가 가파르게 성장해 전 세계 아라미드 시장 확대로 이어지고 있다. 이러한 수요증가에 선제적으로 대응하기 위해 코오롱인더스트리는 차기 대규모 증설을 조기에 결정, 추진하는 것도 검토하고 있다.

전혜인 기자 hye@viva100.com