백내장은 수정체가 혼탁해져 빛이 제대로 통과하지 못해 시야가 뿌옇게 보이는 질환이다. 주된 원인은 노화이며, 이 이외에도 유전, 염색체 이상, 자외선 등 다양한 원인으로 발생한다. 최근에는 전자기기 사용시간이 길어지고 서구화된 식습관 등으로 인해 발병 연령이 점차 낮아지고 있는 추세이다.

백내장의 주된 증상으로는 시야가 침침해지고 사물이 겹쳐 보이는 증상이 나타나기도 하며, 눈이 쉽게 피로해진다. 백내장 초기에는 노안의 증상과 비슷하기 때문에 노안으로 혼동해 오래 방치하는 경우가 적지 않다. 하지만 백내장 치료 시기를 놓칠 경우 수정체가 경화되어 제거하기 어려워질 수 있으며, 심할 경우 실명에 이를 수 있기 때문에 주의를 요한다. 글로리서울안과 구오섭 대표원장은 "노화가 오는 40대 이상이 되면 노안, 백내장 등 여러 안질환에 걸릴 위험이 높아 반드시 안과를 방문해 정기적인 검진을 받아봐야 한다"고 말했다.

백내장 수술은 수정체 전낭을 절개한 후 혼탁이 생긴 수정체를 제거한 후 인공수정체를 삽입하는 과정으로 진행된다. 기존에는 수기방식의 초음파 백내장 수술을 시행했다. 초음파 백내장 수술은 집도의가 매스를 이용하여 각막의 가장자리 부위를 절개한 후 혼탁해진 수정체를 초음파로 분쇄하는 방식이다. 이 수술법은 세밀하고 정교한 절개가 어려우며, 과한 초음파 에너지에 눈이 장시간 노출될 수 있다는 단점이 있었다.

이에 글로리서울안과는 레이저 장비를 이용한 레이저 백내장 수술을 도입했다. 레이저 백내장 수술은 카탈리스 레이저 시스템 장비를 이용한 수술법으로, 인간의 눈과 손이 아닌 3D OCT와 레이저를 이용해 혼탁 부위를 파쇄한다. 기존 초음파 백내장 수술은 수정체 전낭을 절개하는데 1~2분 소요됐던 것에 비해 레이저 백내장 수술은 1.5초로 단축할 수 있어 회복기간이 비교적 빠르다는 장점이 있다. 또한, 수정체 전낭을 정교하게 절개할 수 있어 수술 성공률과 시력 회복력이 현저히 높다.

구오섭 대표원장은 "레이저 장비를 이용한 백내장 수술은 세심함과 정밀함을 요하는 수술인 만큼, 치료 경험이 풍부한 의료진에게 수술을 받는 것이 바람직하다"며, "수술 전 의료진과 수술방법 및 주의사항 등을 꼼꼼하게 듣고 충분한 상담을 거친 후 수술을 받아야 안전한 수술이 될 것"이라고 조언했다.

최은석 기자  kd9494@viva100.com