국내 조선산업이 위기를 맞고 있다. 올해 상반기 국내 조선업계가 전 세계 발주량 가운데 45.5%를 수주할 정도로 호황인 점을 감안하면 맞지 않는 표현 같다. 하지만 인력 수급만 놓고 보면 분명 위기라고 할 수 있다. 기존 숙련공들은 떠나고 신규 젊은 노동자들은 조선업 취업을 선호하지 않는다. 조선업종이 대부분인 기타운송장비 분야의 고용보험 가입자는 5월부터 8월까지 넉 달 연속 감소했다. 정부가 훈련지원 등을 통해 인력양성 및 취업지원에 나서고 있지만 아직까지 ‘약발’이 들지 않는 것이다.

아무리 자동화를 하고 생산성을 높인다 해도 인력, 특히 숙련 기술을 가진 인력이 없으면 배를 만들 수 없고 경쟁력도 떨어질 수밖에 없다. 조선업계도 인력 수급이 안 돼 어려움을 겪자 정부에 기술인력 양성과 외국인 인력 도입 확대를 요청했다. 정부도 훈련 비용 지원, 외국 노동자 도입 확대 등으로 화답하고 있다.

조선업계는 정부에 지원을 요청하지만 정작 자신들이 해야 할 의무나 해결책 마련은 등한시 한다는 인상을 지을 수 없다. 대표적인 사례가 임금 개선과 고용안정이다. 지난 여름 대우조선해양 하청노조 파업에서 봤듯 영세·하청업체의 처우는 매우 열악하다. 실제 300인 이상 사업장과 10인 미만 사업장의 임금 차이는 두 배 가량이 나고 조선업종의 소속 외 근로자 비중은 60%가 넘는다. 산업재해 사고도 적지 않다. 하지만 조선업계가 비정규직을 줄여 고용안정을 높이고 하청 단가를 높여 하청 노동자의 처우를 개선하겠다는 약속은 잘 들리지 않는다.

누구나 알 듯 양질의 일자리는 ‘괜찮은 임금’과 고용안정, 안전한 환경이다. 양질의 일자리라면 누구나 일하고 싶어할 것이다. 조선업계 나름의 복잡한 속사정이 있겠지만 양질의 일자리로 만들어준다면 인력 수급 문제는 해결될 가능성이 높다.

이원배 정치경제부 차장 lwb21@viva100.com