친환경차 시장을 이끄는 현대자동차와 밀어주는 정부의 역할로 올해 친환경차 시장의 성장세가 기대되고 있다. 현대차는 글로벌 기업과의 경쟁에 뒤처지지 않게 친환경차 개발과 상용화에 주력하고 있고 정부 역시 국내 친환경차 보급의 활성화를 위해 구매 보조금 혜택을 강화하는 등 총력을 기울이는 모습이다.

5일 환경부에 따르면 전 세계 친환경차 판매 대수는 2007년 50만대에서 2011년 100만대, 2013년 196만대로 빠르게 증가하고 있다. 하지만 친환경차 보급률은 일본 22%, 미국 6~7%, 유럽 5% 인데 반해 우리나라는 2~3% 수준에 불과하다. 이에 정부는 2020년까지 친환경차 100만대 보급을 통해 판매 비율을 약 15%까지 끌어올리겠다고 밝혔다.

실제로 정부는 올해부터 친환경차 구매 지원을 대폭 확대해 활성화에 나서고 있다. 정부는 중소형 하이브리드차, 전기차 등 친환경차를 대상으로 구매 보조금 혜택을 전년보다 더 강화해 올해 3만4417대의 친환경차(하이브리드차 3만대, 전기차 3000대, 수소차 72대, 천연가스차 1354대)를 보급하겠다는 계획이다. 손영욱 한국산업기술평가관리원 그린카PD는 “친환경차 시장의 활성화를 위해 정부가 적극적 지원하고 있다”며 “특히 전기차에 대한 지원은 전 세계 최고 수준일 것”이라고 말했다.

정부는 전기차 1대당 정부의 정액 보조금 1500만원과 지자체 보조금 300~700만원, 그리고 최대 420만원 세금감경과 개인 충전 시설 설치비 600만원을 지원할 예정이다. 이영성 환경부 교통환경과 주무관은 “온실가스 감축이라는 환경적 측면과 친환경차 시장 확대라는 경제적 측면에서 보급 확대에 주력하고 있다”며 “세계 각국에서 친환경차 시장이 가파르게 확대되고 있기 때문에 국내 내수도 이에 발맞춰 활성화될 수 있도록 정부 차원에서 지원을 지속할 것”이라고 말했다.

국내에서 친환경차 개발과 상용화를 주도하고 있는 현대자동차의 각오도 남다르다. 지난해 말 ‘2020년 글로벌 친환경차 시장 2위’를 목표를 선언한 현대차는 2020년까지 하이브리드 모델 12개와 플러그인 하이브리드 모델 6개, 전기차 2개, 수소연료전지차 2개 등 총 22개 제품 라인업을 확보하겠다고 밝혔다. 또 현대차는 이달 초 차세대 친환경차로 불리는 투싼ix 수소연료전지차 가격을 대당 1억5000만원에서 8500만원으로 43.3% 낮췄다. 현대차는 투싼ix의 해외 판매 가격 인하도 검토 중이며 시장 상황에 맞춰 구체적인 인하폭과 시기를 결정한다는 계획이다. 업계의 한 관계자는 “현대기아차 역시 내연기관만 가지고는 경쟁이 어렵기 때문에 친환경차 개발 및 상용화에 대한 내부 계획에 주력할 것으로 보인다”며 “수소연료전지차도 시장 확대를 위해 가격을 낮춘 것”이라고 설명했다.

게다가 올해는 현대기아차의 쏘나타 플러그인 하이브리드와 K5 플러그인 하이브리드 이외에도 수입차 플러그인 하이브리드 5대(i8, X5 eDrive, 카이엔 S E-하이브리드, 파나메라 S E-하이브리드, A3 스포트백 e-트론)의 출시가 예정돼 있어 이 시장도 커질 것으로 보인다. 정구민 국민대학교 전자공학부 교수는 “2020년 기준으로 강화된 연비나 친환경 규제를 맞출 수 있는 차량은 전기차나 플러그인 하이브리드뿐”이라며 “현실적으로 나아가야 할 방향이기 때문에 시장은 지속적으로 커질 것”이라고 말했다.

한편 정부가 친환경차 활성화를 위해 지속적으로 노력하고 있는 부분은 의미가 있지만 해외 선진국에 비해 부족한 충전 인프라나 보조 지원금은 더욱 확대해야 한다는 목소리가 높다. 친환경차가 어느 정도 자리를 잡아나가기 위해서는 정부의 지원 강화가 반드시 필요하다는 설명이다.

노현승 한국자동차산업협동조합 부장은 “정부가 추가적으로 내놓는 지원들이 차를 구매하려는 이들에게 어필은 될 수 있겠지만 친환경차의 체감 가격은 여전히 높다”며 “보급 확산을 위해서는 구매 보조금을 더 늘려야 한다”고 말했다.

이혜미 기자 hm7184@viva100.com