코로나19 사태가 장기화되는 가운데, 국민 4명 중 1명이 스마트폰 과의존 위험군에 속하는 것으로 나타나 사용량 조절과 정부의 실질적인 대책이 필요하다는 지적이 나오고 있다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 박성중 국민의힘 의원(서울 서초을)이 22일 과학기술정보통신부(과기정통부) 등으로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난해 스마트폰 과의존 위험군(잠재적 위험군+고위험군)에 속한 국민은 23.3%인 것으로 나타났다. 이는 전년 대비 3.3%포인트 상승한 수치다. 이 중 잠재적 위험군의 비율은 19.3%, 고위험군에 속하는 이용자 비율은 4.0%로 집계됐다.

스마트폰 과의존이란 과도한 스마트폰 사용으로 스마트폰이 일상에서 가장 우선시 되는 활동이 되며, 이용 조절에 실패해 신체·심리·사회적 문제를 겪는 상태를 말한다. 스마트폰 사용 조절력이 약화, 건강·일상생활에 문제 발생이 시작하는 잠재적 위험군부터 스마트폰 사용 통제력을 상실, 건강·일상생활에 심각한 문제가 발생하는 고위험군으로 분류된다.

코로나19 사태로 대외활동이 줄어들면서 지난해 스마트폰 과의존 위험군 비율이 크게 늘었다는 분석이 나오고 있다. 지난 2018년과 2019년 스마트폰 과의존 위험군 비율은 각각 19.1%, 20.0%였다.

특히 10세 미만 아동에서 위험군 비율의 증가세가 두드러졌다. 2016년 17.9%에서 2020년 27.3%로 4년 사이 10%포인트 가까이 급증했다. 다른 연령대는 매년 1%포인트 안팎으로 증가했으나 10세 미만에서 평균 2.4%포인트씩 상승한 셈이다.

박성중 의원은 “스마트폰 과의존 부작용을 최소화하기 위해 정부는 실질적 대책을 내놓아야 한다”면서 “국회 차원에서도 현행법과 제도에 개선사항은 없는지 검토하겠다”고 밝혔다.

의료계 전문가들은 과도한 스마트폰 사용이 시력과 목 근육 등 건강에 악영향을 미칠 수 있고, 신체뿐 아니라 정신적으로도 부정적 영향을 미칠 수 있어 사용량 조절이 필요하다고 지적하고 있다.

과기정통부는 스마트폰 과의존을 예방하기 위해 전국 17개 시·도에서 운영 중인 ‘스마트쉼센터’를 통해 교육과 상담을 제공하고, 저연령대에 맞춤형 콘텐츠를 개발해 보급하겠다고 밝힌 바 있다.

조택영 기자 cty@viva100.com