대한항공이 항공업계 오스카상으로 불리는 에어 트랜스포트 월드(Air Transport World·ATW) 올해의 항공사로 선정됐다.

29일 대한항공에 따르면 항공 전문매체인 ATW는 이날 대한항공을 ‘2021년 올해의 항공사(Airline of the Year Award)’로 선정했다. 시상식은 오는 10월 5일 미국 보스턴에서 진행될 예정이다.

ATW 올해의 항공사 상은 글로벌 항공업계의 오스카상으로 불릴 정도로 권위있는 상이다. 지난 1974년부터 시작해 올해로 47회를 맞았다.

ATW에서 편집장들과 애널리스트들로 구성된 글로벌 심사단을 구성해 △재무안정성 △사업운영 △고객서비스 △지속가능성 △안전 등의 요소들을 종합적으로 평가해 매년 한 해 최고의 항공사를 선정한다.

조원태 한진그룹 회장은 “명망있는 ATW 올해의 항공사에 선정돼 영광“이라며 “이번 ATW 올해의 항공사 선정은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)라는 최악의 상황을 함께 견뎌준 우리 임직원들의 헌신과 희생 덕분”이라고 소감을 밝혔다.

이어 “대한항공은 글로벌 항공산업에 있어 지속가능하고 존경받는 항공사로 자리매김하기 위해 오랜 노력을 기울여왔다”며 “글로벌 커뮤니티를 연결하며 탁월한 서비스를 제공하기 위해 끊임없이 노력해 나가겠다”고 덧붙였다.

카렌 워커 ATW 총괄 편집장은 “대한항공의 이번 ATW 올해의 항공사 선정은 그 동안 보여준 대한항공과 임직원들의 탁월한 성과를 방증하는 것”이라며 “ATW는 대한항공의 이번 선정을 진심으로 축하한다”고 말했다.

대한항공은 코로나19 팬데믹(대유행) 이후 전 세계 하늘길이 막힌 상황에서도 지난해 2분기부터 올 1분기까지 4분기 연속 영업이익을 기록했다.

특히 여객 부문이 사실상 멈춰선 상황에서 대형 화물기단의 가동률을 높이고 화물전용 여객기와 좌석장탈 여객기 등을 적극 활용해 항공화물 시장을 공략한 것이 주효했다.

게다가 과감하게 아시아나항공 인수 결정을 내림으로써 포스트 코로나 시대에 글로벌 항공업계를 선도할 역량을 갖췄다는 점, 유상증자 등 적극적인 자본확충 노력으로 부채비율을 200%대까지 낮춰 위기 속에서도 기초 체력을 탄탄하게 다진 점 등도 높은 점수를 얻었다. 아울러 코로나19에 대한 방역 대응도 우수했다는 평가다.

대한항공은 “이번 ATW 올해의 항공사 선정을 토대로 글로벌 항공업계에서의 위상을 한층 더 공고히 한다는 계획”이라며 “특히 아시아나항공 인수·통합을 토대로 세계 10위권 항공사로 도약하기 위해 국내외에서 진행 중인 기업결합심사 절차에도 적극 협조해 나갈 예정”이라고 말했다.

이연진 기자 lyj@viva100.com