“내수를 살리자는 데 반대할 이유가 없지 않겠어요?” 재계 한 관계자는 정부가 다음 달 17일을 ‘임시공휴일’로 지정한 것에 대해 이런 반응을 보였다.

21일 재계는 인사혁신처가 ‘8월 17일 임시공휴일 지정안’을 이날 국무회의에 상정·의결한 것에 대해 대체로 환영하는 분위기다.

그 이유는 분명하다. 임시공휴일 지정이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 내수 및 경기 침체를 벗어나기 위한 ‘처방’이기 때문이다. 그는 “8월 17일이 휴가철인 만큼 휴일로 지정하면 아무래도 소비 수요가 발생할 것”이라며 “그동안 코로나19로 수출 기업이든 내수 기업이든 모두 힘들었던 만큼, 이번 기회로 좀 활력을 찾았으면 좋겠다”라는 기대감도 내비쳤다.

정부의 이번 조치는 6~7월 긴급재난지원금의 효과로 올라간 소비심리를 7~8월까지 유도하려는 조치로 해석된다. 정부는 2015년 메르스 사태 당시에도 곤두박질쳤던 소비심리를 끌어올리기 위해 8월 14일을 임시공휴일로 지정한 바 있다.

때문에 기업들도 과거처럼 휴일 하루를 늘리는데 거부감이 덜하다. 오히려 임시공휴일 지정을 추진했던 재계다. 대한상공회의소는 지난 3월 “내수경기 회복이 무엇보다 절실한 상황”이라며 “(어린이날 다음날인) 6일을 임시 공휴일로 지정해 줄 것”을 정부에 건의한 바 있다. 이는 과거 재계가 임시공휴일이나 대체휴일을 지정하려할 때, 휴일이 늘어나면 생산성은 물론 휴일 근로수당을 줘야 한다며 꺼려했던 상황과는 대조적이다.

이런 변화는 2016년 이후 고착화되고 있는 우리 경제의 저성장 기조와 궤를 같이 한다. 이에 한국경영자총협회는 당시 회원사들에 ‘연차휴가 사용 촉진을 위한 경영계 지침’을 내려 휴가를 독려하기까지 했을 정도다.

또 다른 재계 한 관계자는 “그 때와는 사정이 많이 달라지지 않았냐”라며 “기업들도 이제 고정관념을 바꾸는 변화가 필요하다”라고 말했다.

박종준 기자 jjp@viva100.com