현대그룹 등 국내 주요 기업들이 추진 중인 남북경제 협력사업을 위한 태스크포스(TF)가 2년째 ‘공회전’을 거듭하며 존치와 폐지의 갈림길에 처했다.

17일 현재 포스코·삼성물산·현대건설·포스코·GS건설·현대그룹 등 기업들의 남북경협 TF 대부분은 출범 2년을 넘긴 지금까지 제대로 가동조차 못하고 있다. 이는 사업 재개의 열쇠인 북·미 간 비핵화 협상이 교착상태를 면치 못하고, 남북관계가 급속히 냉각되었기 때문이다.

북한 인프라 사업과 관련한 7개의 사회기반시설(SOC) 독점 사업권을 보유한 현대그룹의 ‘남북경협 TF’는 유지는 되고 있지만, 현재 이렇다 할 사업을 추진하지 못하고 있다. 특히 현대그룹의 대북사업 전담 계열사인 현대아산은 개성공단과 금강산국제관광특별지구(이하 금강산지구) 내에 다수의 부동산을 보유하고 있다. 북 측이 전날 개성공단 내 남북연락사무소 폭파에 이어 군병력 투입을 시사함에 따라, ‘사업 시계’가 1998년 이전으로의 회귀가 임박한 상황이다. 현대그룹이 개성공단과 금강산지구에 투자한 금액은 1조5000억원에 달한다.

현대아산 관계자는 “또다시 이전으로 회귀하는 것 같아 안타깝다”면서 “우리는 그때나 지금이나 희망의 끈을 놓지 않고 사명감을 갖고 묵묵히 준비하고 있다”라고 아쉬움을 토로했다.

‘북방사업지원 TF’라는 이름으로 남북경협 사업을 추진 중인 대우건설도 최근 해당 부서의 인원을 8명에서 4명으로 줄이고 사업 지속 여부를 고민하고 있다.

대우건설 관계자는 “기업 입장에서 볼 때 현재는 북한 관련사업을 할 수 없는 상태”라며 “해당 부서를 유지하며 공부하는 정도에 그치고 있다”라고 전했다. 다만, 대우건설은 ‘4.27 판문점 선언’을 기점으로 재착수한 경원선 우리 측 구간 사업은 현재 현대건설 등과 함께 진행 중이다.

롯데그룹이 남북경협을 중심으로 중국, 러시아 등 북방지역 경제사업을 위해 설립한 ‘북방 TF’는 형태와 인력 등은 유지하고 있으나, 현실적인 제약으로 이렇다 할 움직임을 보이지 못하고 있다.

포스코그룹 역시 “특별히 어떤 프로젝트나 사업을 할 상황이 아니다”면서 “예의 주시하며 모니터링하고 있다”라고 밝혔다.

이들 기업은 △자원개발 △도로 및 철도, 전력 등 인프라 사업 △금강산 관광과 개성공단 재개를 기대했으나, 남북경협 사업이 ‘개점휴업’ 상태를 면치 못하면서 TF 운영 여부를 놓고 고민이 깊어지고 있다.

재계 한 관계자는 “국제사회의 대북 경제제재가 그대로 이어지면서 북·미 간 비핵화 협상이 답보 상태를 벗어나지 못하고 있다”면서 “결국 국내 남북경협 사업 추진 기업들의 피로감이 점차 누적되면서 관련 조직의 존치가 위협받고 있는 상황”이라고 말했다.

박종준 기자 jjp@viva100.com