요즘 독일의 베를린이 유럽에서 스타트업 허브(start-up hub)로 떠오르고 있다. 지금까지 함부르크와 프랑크푸르트가 창업 중심이었으나 최근 들어서는 베를린이 창업 도시로 급부상했다.

이는 메르켈 독일총리가 베를린을 세계의 ‘창업수도’로 만들겠다고 선언한데 따른 것. 독일정부가 갖가지 창업정책을 내놓자 동유럽을 비롯 중국 등 아시아지역 창업자들까지 베를린으로 몰려들면서 창업열기가 급팽창하게 된 것. 이 영향으로 베를린의 벤처창업인구는 1만명당 128명으로, 독일 평균 84명보다 훨씬 앞서게 됐다. 연간 벤처창업기업수는 4만5000개에 이른다.

이처럼 베를린이 세계의 창업허브가 된 것은 메르켈총리의 과감한 창업촉진정책 때문이라고 전문가들은 평가한다.

메르켈총리는 또 창업 원스톱에이전시를 설립하고 ‘창업존(창업캠퍼스)’을 대거 조성해나가고 있는 상황.

이같이 창업열기를 일으키는 데는 국가의 창업촉진전략이 무척 중요하다. 왜냐하면 어느 나라든 창업을 짓누르는 법적 행정적 규제가 엄청나게 많기 때문.

그래서 독일정부는 창업규제를 먼저 없앴다. 창업관련 세금을 과감히 감면해줬다. 값싼 사무실을 대규모로 공급하고, 고급인재들이 중소벤처기업에 취업할 수 있는 시스템을 마련했다. 무엇보다 창업캠퍼스가 예술문화의 중심지가 되도록 지원한 것이 창업열기를 더욱 부추겼다.

이러한 정책 덕택에 베를린에서 아이엠, 우가, 트레이드몹, 리서치게이트, 리바이 등 벤처기업들이 쑥쑥 성장하고 있다.

베를린이 창업허브로 올라서기에 앞서 미국 오바마정부도 민관 합동으로 ‘스타트업 아메리카 이니셔티브’라는 정책을 내놨다.

이 정책은 백악관이 직접 주도하는 정책으로 중소기업지원정보망(Business USA)을 통해 중소기업청(SBA)을 비롯 각부처가 통합된 창업서비스를 제공토록 한 것. 이 시책은 △창업자금지원 △창업교육 및 멘토링 △‘연구소’와 ‘시장’의 연결(개발기술의 사업화지원) △대기업과 중소기업의 협력확대 등에 초점을 맞추었다.

이 백악관의 창업촉진전략은 클린에너지, 과학자및 군사전문가(군출신)창업, 이민자창업재교육, 바이오케미칼분야지원, 고용창출창업지원확대 등에도 큰 효과를 거둔 것으로 분석됐다. 지역별로는 뉴욕 실리콘밸리 샌프란시스코에 이어 미시간지역이 활기를 띠고 있다.

베를린에 뒤지지 않도록 하기 위해 영국에선 테크시티(Tech City)전략으로 맞불을 놓았다. 런던의 이스트엔드와 올드스트리트 사이에 저절로 조성된 테크시티를 더욱 확대하는 방법을 선택했다. 또 영국정부는 맨체스터 등 다른 지역에도 테크시티를 조성할 계획을 세우고 있다.

이달 들어 한국도 정부가 ‘K-스타트업’이란 적극적인 창업지원정책을 내놓았다. 이는 한국을 ‘창업국가’로 만들기 위한 것. 그동안 미래부 문체부 교육부 중기청 농식품부 등에 흩어져 있던 창업지원정책을 K-스타트업으로 통합했다. 이 정책 덕분에 한국에서 창업열기가 다시 살아나길 기대해본다.

그런데 이번에 마련된 K-스타트업에도 베를린 테크시티 등처럼 창업열기가 한자리에 모이는 ‘지역’을 설정해주는 방식이 바람직할 것 같다.

인천 송도, 대덕밸리, 구로디지털단지 등을 창업자들이 머리를 맞대고 소통할 수 있는 ‘창업존(K-Startup Zone)’으로 설정, 모든 규제를 풀어줘야 창업열기가 급팽창할 것으로 보인다.

이치구 브릿지경제연구소장 cetuus@viva100.com