SK텔레콤 29일 3밴드 LTE-A 개통행사
KT "기존 사용자에게 서비스한 건 상용화 아냐"
"속도전이라기보다 마케팅 효과 노린 수"

무선 인터넷 속도가 날이 갈수록 빨라지는 만큼 이동통신사는 3밴드 주파수묶음(Carrier Aggregation, CA) 상용화를 두고 신경전이 날카롭다.

29일 업계에 따르면 SK텔레콤이 밝힌 ‘3밴드 LTE-A 세계 최초 상용 서비스’를 두고 논란이 장기적으로 이어질 전망이다. 3밴드 CA 기술의 본격적인 시장 서비스 개시는 내년 1월 초에 이뤄질 전망이다.

KT와 SK텔레콤은 각각 3밴드 LTE-A 체험단 구성으로 상용 서비스를 개시했다고 지난 28일 동시에 발표했다. 이어 SK텔레콤은 29일 3밴드 LTE-A 개통행사를 열고 상용 서비스를 개시했다고 밝혔다. 이에 대해 KT는 “SK텔레콤이 고객 체험단에 제공한다고 밝힌 3밴드 LTE-A 단말기는 제조사의 최종 품질 검수를 통과하지 않은 테스트 단말기”라며 “SK텔레콤의 3밴드 LTE-A 서비스는 분당 서현역 등 한정된 지역에서만 사용이 가능해 상용 서비스가 아니다”고 반박했다. KT는 “10만 광대역 LTE 기지국을 기반으로 전국 85개 시 주요지역에 광대역 LTE-A X4 상용망 구축을 완료했으며 내년 1월 중 본격적인 상용 서비스를 시작할 계획”이리고 덧붙였다.

이에 대해 SK텔레콤 관계자는 “서비스 상용화가 되기 위해선 네트워크, 단말기, 유료사용자가 있어야 하는데 SK텔레콤은 이미 이 세 가지 조건을 만족시키고 있다”며 “KT의 입장자료는 받아들일 수 없다”고 언급했다. KT 관계자는 “이미 특정 통신사의 서비스를 이용하는 고객에게 서비스를 시연한 것을 두고 유료 사용자 확보라거나 서비스 상용화라고 말할 수 없다”고 반박했다.

LG유플러스는 뒤따라 내년 1월 초부터 LG전자의 신규 단말을 통해 3밴드 CA 기술을 선보인다고 밝혔다. LG유플러스는 3밴드 CA 시연에 있어서 논란이 된 적이 있다. 지난 6월 3밴드 CA 상용망에서 세계 최초로 시연에 성공했다고 밝혔다. 하지만 업계에 따르면 지난 5월에 호주 최대 통신사인 텔스트라와 스웨덴 통신장비업체인 에릭슨이 이미 같은 기술 시연에 성공했다고 발표한 바가 있다.

3밴드 CA 기술은 서로 다른 3개의 주파수 대역을 묶어 전파가 다니는 길을 넓혀 인터넷 속도를 높이는 집적기술이다. 광대역 LTE-A가 2개의 주파수 대역을 묶었다면 3밴드 CA는 한 대역을 더 추가한 셈이다. 주파수는 기본적으로 전파가 다니는 길인 대역과 그 대역의 면적 크기인 폭이 있다. 3밴드 CA 기술은 주파수를 합쳐 폭을 넓히는 기술이다. 자동차 차선을 늘리는 차원이라고 이해하면 쉽다.

이통3사는 더 빠른 속도를 제공하기 위해 새로운 기술에 집중하지만 이는 마케팅 효과를 노린 것이라는 입장도 있다. 한성수 한국전자통신연구원(ETRI) 책임연구원은 “이동통신사가 3밴드 CA 기술을 두고 경쟁하는 것은 마케팅 효과 때문이 크다”며 “소비자들이 체감할 수 있는 인터넷 속도의 적정수준이 있는데 더 빠른 속도를 제공한다고 해서 현재보다 얼마나 빠른지 느끼는 것은 쉽지 않다”고 언급했다. 주파수 대역 경쟁에 대해선 “700메가헤르츠(MHz), 800MHz 등 서비스 품질이 좋은 저주파에 대해선 공통 관리가 필요하다”며 “3G 요금제가 끝나는 2.1기가헤르츠(GHz) 대역에 대한 재분배 경쟁이 치열해질 것”이라 바라봤다.

3밴드 CA의 폭은 총 40MHz로 이론상 300Mbps(초당메가비트)의 다운로드 속도를 낼 수 있어 1기가바이트(GB) 영화를 다운받는 데 약 28초가 걸린다고 알려져 있다. 현재 광대역 LTE-A의 이론상 다운로드 속도는 225Mbps로 1GB 영화 다운로드 속도가 약 37초다.

조은애 기자 sincerely.cho@viva100.com