윤석열 대통령이 19일 보도된 로이터통신과의 인터뷰에서 러시아-우크라이나 전쟁과 관련, 우크라이나에 대한 무력 지원 가능성을 시사했다. 이번 인터뷰는 오는 26일(현지시간) 미 워싱턴DC에서 열리는 한미정상회담을 앞두고, 전날 진행됐다.

윤 대통령은 “만약에 민간인에 대한 대규모 공격이라든지, 국제사회에서 도저히 묵과할 수 없는 대량 학살이라든지, 전쟁법을 중대하게 위반하는 사안이 발생할 때는 인도 지원이나 재정 지원에 머물러 이것만을 고집하기 어려울 수 있다”고 밝혔다고 대통령실이 전했다.

이어 “불법적인 침략을 받은 나라에 대해 그것을 지켜주고 원상회복을 시켜주기 위한 다양한 지원에 대한 제한이 국제법적으로나, 국내법적으로 있기는 어렵다”며 “그러나 전쟁 당사국과 우리나라와의 다양한 관계들을 고려해, 그리고 전황 등을 고려해 적절한 조치를 취하는 것뿐”이라고 설명했다.

윤 대통령은 한국이 6·25전쟁 기간 국제 원조를 받았던 것과 같이 우크라이나 방위 및 재건을 도울 방법을 모색하고 있다는 언급도 했다고 로이터는 전했다.

‘민간인 대규모 공격’ 등 전제 조건을 달기는 했지만, ‘살상무기 지원불가’라는 정부 입장의 변경 가능성을 윤 대통령이 직접 언급한 것이다. 그동안 우크라이나와 미국 등 서방은 한국이 우크라이나에 무기를 지원하도록 압박해 왔으나 우리 정부는 교전 국가에 무기 수출을 금지한 국내 정책을 들어 이를 거절해 왔다.

로이터 통신은 한국이 서방의 점증하는 압박에도 불구하고 러시아에서 운영 중인 자국 기업들과 북한에 대한 러시아의 영향력을 고려해 러시아와 대립하는 것을 피하는 입장이었다고 설명했다.

대통령실은 이날 브리핑에서 윤 대통령의 우크라이나에 대한 무기 지원 시사 발언과 관련,

“

전제가 있는 답변이란 측면이 있고, 그 답변만 봐도 충분히 해독할 수 있다”

며 “답변을 있는 그대로 이해하면 될 것 같다”고 말했다.

발언 배경에 대해선 “국제사회가 우크라이나 전쟁에 굉장히 관심이 많다”며 “최근에도 대통령을 만나는 외교 인사들이 우크라이나에 대한 자국 입장을 말하고 대통령의 입장을 묻기도 했다”고 전했다. 

러시아의 반발이 우려된다는 질문에 “예상을 전제로 답변드리지는 않겠다”고 답했다.

정재호 기자 cjh86@viva100.com