누리호 16일 발사… 강풍 등 기상 상황 악화
“기술진 안전 위해 하루 연기… 16일은 맑음”

한국형발사체 누리호의 2차 발사가 오는 16일로 연기됐다. 발사 지역인 나로우주센터에 비바람이 몰아친 탓이다. 누리호 발사에 날씨가 변수로 등장한 가운데 누리호가 기상 악재를 딛고 발사에 성공할지 관심이 쏠린다.

14일 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원에 따르면 누리호의 이송과 발사는 당초 계획보다 하루씩 연기된 15일, 16일에 진행된다.

이날 오전 과기정통부와 항우연은 악화된 기상상황에 비행시험위원회와 발사관리위원회를 개최하고 누리호의 이송과 발사일을 연기하기로 결정했다. 항우연은 발사체 발사 전 기상환경점검을 통해 최종 발사 판단을 내리는데, 나로우주센터에 분 바람이 기준치에 근접한 것으로 확인됐기 때문이다.

기상환경 판단 주요 요건을 자세히 살펴보면 발사체 이송과 설치, 발사 때는 지상풍이 평균 풍속 15m/s, 순간최대풍속 21m/s를 넘지 않아야 한다. 이렉터 고정 시에도 평균 풍속 18m/s, 순간최대풍속 25m/s 이내여야 한다. 이날 기상청 데이터에 따르면 나로우주센터에는 평균 풍속 10m/s의 바람이 불었다.

여기에 항우연은 발사체 기술진의 안전 확보에 방점을 두고 발사를 연기했다는 입장이다. 오승협 항우연 발사체추진기관개발부장은 “현장에서 풍속을 측정했을 때 예상되는 돌풍이 기상환경 판단 요건 등에 따른 안전 규정을 넘나들고 있다”며 “순간적인 가풍과 돌풍이 변화무쌍하게 부는 상황”이라고 전했다.

그러면서 “기상청 데이터는 보통 10m 높이에서 측정하지만, 현장에 세워진 발사대는 높이가 130m에 이른다”며 “누리호를 조립동에서 발사대로 옮기고 기립하고 나서부터는 기술진이 타워에서 작업을 진행해야 하는데, 순간적인 돌풍이 불면 기술진 안전에 문제가 있을 것으로 우려돼 발사를 연기하게 됐다”고 배경을 밝혔다.

그러나 항우연의 설명에도 불구하고 일각에서는 누리호 발사 연기를 두고 사전검토가 부실한 것 아니냐는 지적도 나온다. 누리호는 우리나라 우주개발사업의 주요 이벤트인 만큼 기상관리에 철저히 대비해 발사예정일을 확정했어야 했다는 뜻이다.

이에 오승협 개발부장은 “불과 며칠 전만 해도 날씨가 상당히 좋았다. 그런데 제주도를 지나는 기압골의 영향으로 대기가 굉장히 불안정하고 그 영향으로 예보가 시시각각 변하는 상황”이라며 “우리나라 날씨 특성상 이를 예측하기란 상당히 어렵다. 또 날씨가 변화무쌍하기 때문에 비가 많이 온다고 미리 취소할 수도 없었다”고 해명했다.

이어 “또 전날에는 다시 기상이 좋아질 가능성이 있지 않겠냐는 판단에 (누리호 발사) 임박 때까지 (발사 연기) 판단을 유보하고 종합적으로 검토한 것”이라며 “다행히 오늘 오후부터 바람이 잦아들고 비도 그쳐서 내일과 내일모레는 기상이 좋아 발사가 원활하게 진행될 것으로 예상된다”고 말했다.

세종=이정아 기자 hellofeliz@viva100.com