막오른 글로벌 6G 기술 경쟁

하늘에는 자율주행차가 날아다니고 서울에서 제주도 병원에 있는 환자를 원격으로 수술하는 등 SF영화에서나 보던 장면들이 가까운 미래에 현실이 될 것으로 보인다. 이 모든 것이 가능하게 되려면 우선 통신 네트워크의 속도 개선이 이뤄져야 한다. 그 핵심 기술이 바로 6G다. 전 세계적으로 5G의 뒤를 잇는 차세대 네트워크 6G를 선점하려는 움직임이 나타나고 있다.

◇ 다가오는 6G 네트워크 시대

업계에서는 6G의 도입으로 사람, 사물, 공간까지 모든 것이 연결되는 일명 ‘초연결 시대’가 될 것이라 전망하고 있다. 최대 1000㎞/h 이동체의 통신 지원이 가능해지고 5G보다 10배 많은 장치와 연결할 수 있어 가능한 일이다. 또한 지상에서만 통신을 지원하는 5G와 달리 저궤도 위성을 통해 공중 10㎞ 구역까지 통신 서비스를 지원하며 만물지능인터넷(AIoE) 시대가 올 것이라는 분석도 나오고 있다.

◇ 6G 핵심, 홀로그램 기술·초고해상도 복제

2022년 5월 개최된 ‘6G 포럼’에서는 6G의 핵심 서비스로 디지털 복제, 고정밀 모바일 홀로그램, 초실감 확장현실을 꼽았다.

6G 시대에는 모든 만물이 연결됨에 따라 사물과 사람, 공간 등 물리적인 실체를 그대로 가상 공간에 복제하는 디지털 복제가 가능해진다. 이에 현실의 사물과 공간을 그대로 복제한 디지털 가상 세계인 ‘디지털 트윈’도 실현될 것으로 보인다. 예를 들어, 디지털상에 똑같이 구현한 공장에서 공정 설계 시뮬레이션을 거치며 생산 효율성을 올릴 수 있게 된다.

또한 데이터 속도가 빨라지며 모바일 디스플레이를 통한 3차원 영상인 홀로그램 서비스가 상용화될 것으로 보인다. 국내 S사에서는 홀로그램을 얇은 디스플레이에서 구사하는 기술을 개발한 바 있다. 6G가 도입되어 디지털 복제가 가능해지면 모바일을 통한 홀로그램 서비스가 대폭 늘어날 것으로 전망된다.

모바일 디스플레이에서 홀로그램 실현이 가능해지면 확장현실(XR) 역시 일상 속으로 스며들 것으로 보인다. 확장현실이란 현실과 가상 공간이 실감나게 연결된 것으로 가상현실(VR)과 증강현실(AR), 혼합현실(MR)을 모두 아우르는 초실감형 기술을 일컫는다.

업계에서는 AR안경에 홀로그램 기술이 접목되면 대면한 것과 같은 수준의 경험과 몰입감을 제공할 수 있을 것으로 보고있다. 확장현실이 구현되면 실제로 매장에 가서 옷을 입어 보지 않더라도 가상 피팅룸을 통해 옷이 잘 맞는지 확인해 볼 수 있고, 사격장이 없어도 가상 전투 훈련을 받을 수도 있게 된다.

◇필수 과제 저궤도 위성

미래 산업을 위한 핵심 기술인 만큼 글로벌 저궤도 위성 산업은 계속해서 성장하고 있다. KDB 미래전략연구소는 2040년에는 세계 위성 산업 규모가 1조 1000억달러(1401조 9500억원)에 달할 것이며, 이중 우주 인터넷 산업이 차지하는 규모는 53%가 될 것이라 전망했다.

미국과 영국에서는 민간 기업 주도하에 저궤도 위성 사업이 활발하게 이루어지고 있다. 미국 S사는 무게 227㎏의 소형 군집위성을 저궤도에 띄워 전 세계에 고속 인터넷을 제공하겠다는 스타링크 프로젝트를 진행하고 있다. 2022년 3월 기준 약 2000여 개의 위성을 쏘아 올렸으며, 2027년까지 1만 2000개의 위성을 발사할 예정이다. 또한 영국 W사에서는 2022년까지 저궤도 위성 648개를 발사해 전 세계를 대상으로 인터넷 서비스를 제공할 예정이다.

그러나 아직 국내 항공 위성 기술은 아직 부족한 상황이다. 저궤도에 물체를 쏘아 올리는 독자적 기술을 보유하기 위해 약 12년간 연구 끝에 2021년 10월 한국형 발사체 누리호를 성공적으로 발사했지만 궤도에는 정상적으로 진입하지 못했다. 이에 끝나지 않고 정부 및 기업에서는 저궤도 위성 기술 확보에 열을 올리고 있다.

과학기술정보통신부는 2031년까지 저궤도 통신 위성 14개를 발사하는 것을 목표로 하고 있으며, 국내 H사는 3464억원으로 글로벌 통신위성 제조기업 W사의 지분 8.8%를 사들이기도 했다.

이동 통신 기술 선점 여부에 따라 향후 미래 산업에서의 위치가 달라지는 만큼 6G 선점을 위한 각국의 경쟁이 치열하다. 한국이 5G를 세계 최초로 선점했던 만큼 다음 이동 통신 기술 역시 먼저 선점할 수 있을지 관심이 쏠리고 있다. 5G와 다르게 항공 우주 산업기술과 인프라가 갖춰져야 하는 만큼 지속적인 투자와 연구가 이루어져야 할 것으로 보인다.

출처=하나은행

정리=이지은 기자 jelee0429@viva100.com