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LG엔솔, '리콜' 이슈 휘말렸지만…“IPO 악영향 없다”

박민규 기자

입력일 2021-07-25 17:54 수정일 2021-07-25 21:02 발행일 2021-07-26 1면

GM '볼트 EV' 다시 리콜…"배터리 셀 아닌 모듈 문제"
LG엔솔 "비용 등 부담 적어"

연내 상장을 목표로 하고 있는 LG에너지솔루션(이하 LG엔솔)이 또 다시 리콜에 휘말리면서, ‘안전성 리스크’가 기업 공개(IPO)에도 영향을 미치는 것이 아니냐는 일각의 분석이 나온다.

미국 CNBC와 영국 로이터 통신 등 주요 외신들은 미 자동차 업체 제너럴모터스(GM)가 당사의 전기 자동차 모델인 쉐보레 ‘볼트 EV’를 다시 리콜하기로 결정했다고 지난 23일(현지 시간)에 보도했다. 볼트 EV에는 LG엔솔의 배터리가 들어간다.

GM은 볼트 EV의 배터리에서 화재 위험성을 높이는 두 가지의 ‘드문’ 제조 결함을 발견했다고 밝혔다.

앞서 GM은 지난해 11월 수차례의 볼트 EV 화재 사고에 대응해 지난 2017년부터 2019년까지 생산됐던 볼트 EV들을 대상으로 리콜을 실시한 바 있다. 당시 리콜은 배터리 충전율을 90% 이하로 제한하는 소프트웨어 업데이트로 이루어졌다.

그러나 소프트웨어 업데이트 볼트 EV 차량의 화재 사고가 최근에 발생하면서, GM은 아예 배터리 모듈을 교체하는 리콜을 진행할 방침이다. 리콜 대상은 미국 내 5만1000여 대를 포함해 전 세계적으로 6만9000대에 달하지만, 실질적인 배터리 교체 차량은 소수일 것으로 GM과 LG엔솔은 보고 있다.

25일 LG엔솔 측은 “LG엔솔이 생산한 배터리 셀을 LG전자가 모듈화하는 일부 과정에서 문제가 발생했다”라며 “이 같은 결함이 드물게 발생하는 것을 고려하면 (LG엔솔의 이번 리콜 관련) 비용 부담은 제한적일 것으로 예상된다”라고 말했다. 또한 LG엔솔과 LG전자는 이번 리콜이 원활하게 이루질 수 있도록 적극적으로 협력하겠다는 설명이다.

LG엔솔의 경우 배터리 관련 리콜 이슈가 처음이 아닌 만큼 안전성 리스크에 발목이 잡힐 수 있다는 분석이 제기된다. 완성차 업체 등 고객사와의 동맹이나 상장에 차질이 빚어지는 것 아니냐는 우려다. 앞서 LG엔솔은 에너지 저장 장치(ESS)와 현대자동차 ‘코나 EV’ 등의 리콜로 대규모 비용을 지출해 왔다. 이 모두 화재 이슈에 따른 리콜 조치다.

LG엔솔은 오히려 고객사의 리콜에 적극적으로 협력함으로써 신뢰 및 협업 관계를 강화할 수 있다는 입장이다. LG엔솔 측은 “현대차와 GM 등 고객사들과 관계가 틀어질 것이라면 리콜도 안 했을 것”이라며 “또 GM의 이번 리콜 경우 대상 차량 수도 적을 예정이라 큰 타격은 없을 것”이라고 우려를 일축했다.

삼성증권 조현렬 연구원 또한 “과거의 코나 EV 리콜은 전량 배터리 교체라는 초강수였지만, 이번에 GM은 결함 있는 배터리에 대해서만 교체를 선언한 상황이라 (LG엔솔의) 비용 부담이 커지지는 않을 것”이라고 진단했다. 조 연구원은 “마찬가지로 이는 GM과 LG엔솔의 협업에 문제가 될 만한 요인으로 보이지도 않으며, 오히려 LG엔솔이 상장 전에 최대한 리콜 관련 불확실성을 해소해 가려는 움직임으로 관측된다”라고 평가했다. 따라서 LG엔솔의 상장 시기 지연 가능성도 높지 않을 것이라는 설명이다.

그러나 배터리 전문가의 의견은 다르다. 이번 조치는 GM과 LG엔솔 모두에 ‘악수’일 수 있다

는 평이다.

이번 리콜을 두고 서정대학교 자동차학과 박철완 교수는 “GM과 LG엔솔이 배터리 교체 차량은 소량에 불과할 것이라고 했는데 구체적으로 그 규모가 얼마나 되는지, 또 소수로 확신하는 근거는 무엇인지 밝히지 않고 있다”라고 지적했다. 이어 박 교수는 “게다가 이번 리콜은 전체 생산 기간을 걸쳐 진행된다”라며 “이는 어느 시기에 생산된 차량들이 배터리 결함의 영향을 받았는지 특정하지 못하고 있다는 뜻”이라 분석했다.

박 교수는 “현대차는 볼트 EV 사태보다 덜 심각한 상황에서도 전량 교체라는 전향적인 결정을 내렸는데, GM과 LG엔솔은 사실상 세 번째 리콜이 아니냐”라면서, 화재 원인을 제대로 파악하지 못하고 있을 때에는 전량 리콜을 시행해야 한다는 의견을 피력했다.

또 박 교수는 “GM과 LG엔솔은 ‘드문’ 결함이라 했는데, (자동차) 리콜 대부분이 드문 결함 때문이다”라며 “사용자들이 인지하지도 못하는 문제를 해결하기 위해 선제적인 리콜을 행한다면 시장의 신뢰를 얻을 수 있겠지만, GM과 LG엔솔의 리콜은 화재가 터지고 난 뒤 실행됐다는 점에서 아쉽다”라고 언급했다.

한편, 박 교수는 “현재 전기 차 배터리 팩의 화재 가능성을 사전에 진단할 수 있는 기술은 국내외 어디에도 존재하지 않는다”라며 “GM과 LG엔솔이 볼트 EV 차량들을 점검하며 잠재적인 화재 가능성을 진단할 수 있을지 의문”이라고 우려하기도 했다.

여기에 이번 리콜 규모가 크지 않은 것은 LG엔솔의 IPO를 의식한 행보라는 해석도 일각에서 나온다. 전량 리콜 시 대규모 비용이 반영되면 IPO 때 악화된 재무 상황을 공개해야 하기 때문이다. 이미 LG엔솔은 국내외 ESS용 배터리를 리콜하는 데 약 4000억 원을 쏟기로 한 상황이다.

하지만 이는 섣부른 추정에 불과하다는 반론도 있다. 이번 리콜의 결과가 아직 나오지 않았으며, 책임 소재 역시 LG전자에 있는데 불똥은 LG엔솔에 튀었다는 것이다.

LG엔솔 관계자는 “이후 GM이 조사하면서 리콜 차량 수나 볼트 EV 화재의 원인 등을 구체적으로 판단할 것”이라며 “또 이번 리콜 경우 배터리 모듈화 문제 때문이라는 점을 고려하면, 배터리 셀을 생산하는 LG엔솔의 리스크로 볼 수 없다”라고 말했다. LG엔솔은 이번 리콜의 비용을 LG전자와 분담할 예정이며, 모듈 상의 문제인 만큼 LG전자의 부담이 더 클 것이라는 설명이다. 따라서 재무적으로 입는 타격이나 IPO 관련 불확실성도 거의 없을 것으로 LG엔솔은 보고 있다.

IPO 때문에 소극적인 리콜을 조처하는 것이라는 해석에 대해서도 LG엔솔 측은 “(LG엔솔이) 문제를 감추려고 하는 것도 아니고, 그럴 이유도 없다”라며 “(안전 등의) 문제를 해결해 나가려는 의지는 강력하다”라고 강조했다.

배터리 업계 역시 LG엔솔 뿐 아니라 일본 파나소닉과 중국 CATL 다른 배터리 업체들도 화재 이슈에서 자유롭지 못한 바 LG엔솔에만 책임을 전가할 수 없으며, 전기 차 업계의 화재 위험성 저하 노력에 힘을 실어 줘야 한다는 시각이다.

다만, 업계가 화재 이슈를 불식시킬 해결책을 내놓고 있지 못하는 상황 자체는 유감스럽다는 진단이 나온다. 한 배터리 업계 관계자는 “LG엔솔 경우 ESS 및 코나 EV 리콜 비용을 대거 지출하면서 다시 적자로 전환했는데, 또 다시 리콜 및 품질 관련 이슈가 발생해 아쉽다”라면서 “근본적인 해결책을 제시해 (안전성 관련) 불확실성을 해소하지 못한다면 향후 IPO에서 투자자들을 설득하기 어려울 수도 있다”라고 했다.

박민규 기자 miminq@viva100.com

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