말도 많고 탈도 많은 평창 동계올림픽이 이제 일주일 앞으로 다가왔다. 북한의 올림픽 참가가 확정됐고, 위안부 갈등으로 밀당을 벌이던 일본 아베 총리 등 21개 정상급 지도자들의 방한도 결정됐다. 아울러 사상 최대의 선수단이 참여하면서 평창올림픽은 남북 화해 기대 속에 ‘평화 올림픽’으로, 전 세계로의 주목을 받고 있다. 

그동안 세계는 북한의 핵과 미사일 도발로 한반도 전쟁에 대한 우려의 시선을 보냈다. 과연 평창올림픽을 치룰 수 있을지 선수단을 보내는 것을 염려하는 국가도 있었다. 그러나 이번 평창에 역대 최대 규모인 총 92개국 2925명의 선수가 참가한다. 문재인 정권이 남북관계의 돌파구를 찾아 평화올림픽을 만들겠다는 시도가 통한 것일까.

하지만 방한하는 외국의 정상급 인사는 당초 우리 정부가 기대한 40여개국보다 적은 21개국 26명에 그치고 이중 실제 국가 정상급은 10명 뿐이라는 점은 다소 아쉽다. 이 때문에 정부가 평창올림픽의 방향을 ‘북한 참가’에만 집중하느라 다른 나라 정상의 참가에 외교력을 발휘하는 데 소홀했던 것이 아니냐는 지적도 나온다.

특히 이번 평창을 시작으로 일본과 중국에서 2년 간격으로 연이어 올림픽이 개최되기 때문에, 평창올림픽은 동북아시아 올림픽의 시작이나 마찬가지임에도 중국 시진핑 주석의 불참은 더욱 아쉽게 느껴진다. 중국 소식통에 따르면 시 주석의 불참은 한반도 주변정세를 고려할 때 급속한 한중관계의 개선에 부담을 느꼈기 때문이라고 한다.

그러나 이미 결정된 일을 가지고 왈가왈부하는 것은 시간낭비일 뿐이다. 이제 주어진 여건을 최대한 활용해 평창을 동북아 평화올림픽 시대를 여는 징검다리로 삼는데 최선의 노력을 기울여야 할 때다.

채현주 국제부 기자 chjbrg@viva100.com