WHO 세계 공중보건 방향 제시<BR>치매로 조기은퇴…영국서 2014년

세계보건기구(WHO) 노령화 담당 국장인 존 비어드 박사는 6일(현지시간) 영국 의학전문지 ‘랜싯’에 기고한 논문을 통해 “인구 고령화 추세에 맞춰 의료체계는 물론 사회복지 시스템 자체도 근본적인 개혁이 필요하다”고 지적했다.

공동 연구자인 티에스 보에르마 박사도 “국가가 노령화되는 인구의 의료 수요 추세를 이해하고 이에 필요한 의료서비스를 제공할 수 있도록 시스템을 설계해야 한다”면서 “한국과 브라질, 중국, 인도 등이 노인층을 대상으로 연구하는 계통적 연구는 정책의 주요 준거가 되고 있다”고 말했다.

고령화 추세는 이미 심각한 수준이다. 오는 2020년이면 60세 이상의 노인 인구가 5세 이하의 유아 인구를 넘어선다. 또 2050년에는 60세 이상 인구가 현재 8억4100만 명에서 20억 명으로 증가하게 되고 이 중 80%는 개발도상국에서 나오게 된다.

논문은 의료·복지 체계를 개혁해야 하는 근거로 치매 환자의 수를 들었다. 전세계적으로 치매에 걸린 사람은 현재 4400만 명에서 2050년이면 1억3500만 명이 될 전망이다. 치매로 인한 조기 은퇴자 수도 사회적 문제다. 영국 경제경영연구센터(CEBR)에 따르면 영국 내에서 치매로 조기 은퇴하는 사람들의 수는 2014년 5만명에서 2030년엔 8만3000명까지 늘어날 전망이다.

전세계적으로 인구의수명은 늘어나고 있지만 건강이 반드시 비례하는 것은 아니다. 전세계 60세 이상 인구의 약 23% 정도는 2020년에 암, 만성호흡기 질환, 심장병, 관절염이나 골다공증 등의 근골격계 질병, 정신이상이나 신경계 질환 등으로 고생하게 될 것으로 예측되고 있다.

다양한 만성적인 질병들이 환자 본인과 가족들의 복지 수준을 저하시킬 수 있다는 것이다.

논문은 현재 대책을 세워놓지 않으면 점차 고령화로 인해 발생하는 비용 부담이 보건 체계와 국가 경제로 전가될 것을 우려하고 있다.

선진국에선 그나마 대책이 신속히 마련되고 있다. 최근 소득이 높은 국가들(HICs)의 경우는 담배를 줄이기 위한 정부 차원에서의 정책 강화와 도시와 교외 지역 사이의 기술 격차 문제 해소 방안 등 고령화 추세에 맞춘 정책들이 속속 등장하고 있다. 노인들의 건강에 대비해 의료 보험제도를 강화시키는 제도도 심장 질환으로 인한 노인 사망자 수를 줄이는 데 도움이 되고 있다.

존 비어드 박사는 논문에서 “노인들의 삶의 질을 개선해야 할 책임은 보건 분야를 넘어서는 것”이라고 전제하면서 “노령층이 계속 더 일할 수 있도록 하고 질병에 대한 치료보다는 조기 진단과 예방을 할 수 있도록 유도하는 것이 중요하다”고 설명했다.

권익도 기자 bridgeuth@viva100.com