美 존스홉킨스 의대 임상결과
환각성분 사일로사이빈 함류…참가자 80% 담배 끊기 성공

‘신비의 버섯’이라 불리는 잎새버섯 추출물이 금연에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.

미 시사주간지 타임은 19일(현지시간) 잎새버섯에 함유된 환각 물질의 일종인 ‘사일로사이빈(psilocybin)’이 담배를 피우고자 하는 욕구를 억제한다고 보도했다.

보도에 따르면 미 존스홉킨스 의과대 연구진은 최근 남녀 15명을 대상으로 잎새버섯과 흡연 억제 대한 실험을 실시했다. 조사 참가자인 15명은 모두 지난 30년 동안 하루 평균 한 갑 이상의 담배를 피우고 있고 몇 차례 금연을 시도했지만 매번 실패했던 것으로 전해졌다.

연구진은 4주 동안 참가자들에게 잎새버섯에서 추출해 약품화한 사일로사이빈을 매일 투여하면서 금연과 관련된 다양한 상담과 심리치료를 실시했다. 또 매일 금연일기를 쓰도록 하며 상태변화를 관찰했다.

연구진에 따르면 실험 중 피실험자들에게 가장 눈에 띄는 변화는 불안증세가 없어졌다는 것이다. 실험 시작 후 이들은 세 번의 정기모임을 가졌다. 첫번째 모임에서 참가자 중 5명은 불안 증세를 보였고 특히 1명은 극도의 불안 증세를 보였다.

이후 참가자들이

연구를 이끈 매튜 존슨 박사는 “연구가 실시되기 전까지 금연치료를 위해 가장 많이 쓰인 성분인 ‘바레니클린’(varenicline)은 니코틴에 대한 욕구를 35%까지 밖에 줄이지 못했다”며 “반면 사일로사이빈 성분 약물을 투여받은 피실험자는 흡연 억제욕구가 훨씬 강했고 실험참가자 중 80%가 금연에 성공했다”고 밝혔다.

그는 “금연치료를 위한 세 번의 정기모임에서 참가자들이 금연 욕구에 집중할 수 있도록 했다”며 “사일로사이빈 복용이 직접적으로 생리학적 현상을 일으켜 금연에 도움이 되는 것은 아니지만 추출물이 흡연에 대한 실험 대상자들의 욕구 등 주위 상황을 통제하는 데 결정적인 영향력을 발휘했다”고 설명했다.

존스홉킨스 의학팀의 이번 연구결과는 미 정신의학계 저명학술지인 ‘정신약리학 저널’ 최근호에도 실려 성과를 인정받았다.

김효진 기자