치킨 호크(Chicken hawk)는 ‘매를 흉내내는 닭’이라는 뜻의 정치 속어다. 치킨은 닭이라는 뜻 외에 속어로 ‘비겁한’이라는 뜻이 있다. 호크는 매파로, 강경파를 의미한다. 즉, 치킨 호크란, 전쟁 경험도 없고 군 복무한 경력도 없으면서 전쟁이나 그에 준하는 급진적인 군사활동을 적극 찬성하는 정치인 혹은 관료나 학자들을 의미한다. ‘겁쟁이 매파’인 셈이다.

‘치킨 호크’는 사실 전쟁의 참혹함을 반복해서는 안된다는 깊은 뜻을 품고 있다. 아무 것도 모르는 호전주의자들이 전쟁 도발을 획책하지만 정말로 전쟁의 참상을 잘 아는 군인이라면 전쟁 억제를 최우선 목표로 삼는다는 것이다. 미 합참의장 출신으로 베트남과 걸프전에 참전했던 콜린 파월 미 국무장관이 시도 때도 없이 전쟁을 운운하던 부시 대통령을 설득했던 일이 대표적인 사례다.

비슷한 용어로는 ‘암체어 제너럴(Armchair General)’이라는 표현이 있다. 치킨 호크처럼 비하하는 의미는 덜하지만, 군사 경험은 없으면서 높은 위치에 자리해 직접 전쟁에 참여하지 않은 채, 시시콜콜 군사를 논하는 탁상머리 군인을 통칭하는 말이다.

조진래 기자 jjr2015@viva100.com