추석을 앞두고 대기업, 협력사, 지역사회 등이 함께 사는 기업 운영 방식인 상생경영이 힘을 받고 있다. 환경·사회·투명(ESG) 경영이 성장의 핵심 요소로 부각되면서 상생 활동에 선순환하는 것은 더 긍정적인 변화다. 다양한 복지 제도로 대리점과의 상생 경영에 나서면 해당 기업으로서는 협력 체제 강화 수단이 된다. 당연히 수위탁관계에서 지배적인 교섭력을 보유한 대기업의 상생 의지가 더 센 추동력이 되는 건 사실이다.

최근 상생 생태계에서 떠오른 소재 하나가 납품대금 연동제다. 원청업체와 하청업체 간 거래에서 원자재 가격 상승분을 납품대금에 반영하는 이 제도에 동참하는 기업이 2000개사를 넘어섰다. 이러한 호응은 관련 법안이 국회 문턱을 넘은 덕도 있지만 기업이 제도의 시장 안착에 노력해 온 결과다. 상생의 가치는 최근 대기업과 중소기업의 분쟁 발생을 줄이는 데도 적극적으로 활용하면 좋을 듯하다. 공정성의 이름 아래 중소기업 출혈경쟁이 벌어질 수 있는 측면은 보완할 점이다. 그러면서도 일방적인 지원이 아닌 각자 위치에서 호혜적인 윈윈(win-win) 전략이 되게 해야 한다.

이해 부족만 탓하지 말고 상생에 대해서는 정부의 지원, 정책적 뒷받침이 필요하다. 중소벤처기업부와 방위사업청 간의 방산 분야 대·중소기업 상생협력 활성화를 위한 업무협약도 소기의 성과를 내야 한다. 가장 바람직한 상생 모형(모델) 발굴은 기업 운영 방식의 변화에 의한 것이다. 정부는 상생협력 유도를 위한 인센티브 확대에 힘써야 한다. 대기업도 낮은 비용으로 더 효율적인 일을 처리할 수 있어야 할 것이다. 재계 주요 기업들의 자세 전환은 자율적인 제도 참여 속에서 이뤄져야 한다. ‘상생’은 서로의 이익을 증진하기 위한 것이기 때문이다.

납품대금 선지급도 명절 시즌의 관례처럼 자리잡고 있다. 추석 명절을 앞두고 삼성, LG, 롯데, KT 등 대기업들이 협력사 납품대금 조기 지급에 나선 선례가 더 굳어지고 있다. 고금리, 고물가로 힘든 상황에서 실질적인 혜택이 될 것이다. 협력사의 금융부담을 덜어주는 다른 노력, 즉 동반성장펀드 운영, 중소기업 100% 현금 결제 도입은 한층 심화된 상생 노력이다. 금리로 대출을 받아 자금을 조달할 수 있는 상생협력펀드, 직접 대출 등 금융 지원 프로그램이 확산됐으면 한다. 협력사뿐 아니라 소외계층 지원과 소비 활성화에 나서는 것 역시 지역사회 상생활동의 본보기다. 서로 살 수 있고 서로 주고받을 수 있어야 진정한 상생경영이다. 올 추석엔 대·중소기업이 그런 뜻을 잘 모아 상생의 가치를 빛내보길 바란다.