미 전략핵잠수함(SSBN)이 42년 만에 한국을 찾은 사실이 18일 공개됐다. 커트 캠벨 미 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관은 이날 용산 대통령실에서 제1차 한미 핵협의그룹(NCG) 회의 후 진행한 공동기자회견에서 “현재 수십 년 만에 처음으로 미국 핵전략잠수함이 부산항에 기항 중”이라고 밝혔다.

SSBN은 핵 추진 탄도유도탄 잠수함으로 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 탑재해 전략적 임무를 수행한다. 1981년 3월 로버트 리(SSBN 601) 방문이 마지막 한국 기항으로 알려져 있다. 캠벨 조정관은 이날 한국에 전개된 SSBN의 세부 기종을 공개하지는 않았다.

캠벨 조정관은 “(확장억제에 대한) 저희의 분명한 의지와 공약을 가시적으로 보여주는 것이 중요하다고 믿는다”며 SSBN 한국 기항 배경을 설명했다.

이어 “‘워싱턴 선언’이 두 정상의 강력한 의지를 통해 채택됐다”며 “실행을 위해 미국의 대규모 대표단이 왔다는 것은 저희의 확고부동한 의지를 보여주는 것”이라고 말했다.

그러면서 “한 쪽에서는 실질적 협의를 보여주고, (NCG와) 같은 날 미 핵전략잠수함이 때맞춰 부산에 기항한 것도 한반도 평화와 안정에 대한 기여는 물론이고, 핵억제를 지속적으로 강력히 신뢰할 수 있게 하는 의지를 보여주는 일련의 활동”이라고 거듭 강조했다.

정재호 기자 cjh86@viva100.com