인셀(Incel)은 ‘Involuntary celibate’의 약자다. 비자발적 순결주의자 또는 비자발적 독신주의자라는 뜻이다. 본의 아니게 성 관계를 가져보지 못한 남자들이, 자신에게 자격이 있다고 느끼는 성관계를 거부한다는 이유로 여성을 비난하는 것을 통칭한다.

남성일 경우 ‘인셀’이라고 하고 비슷한 양태를 보이는 여성은 ‘펨셀(femcel)’이라고 한다. 둘 다 단어가 주는 평범한 어감과 달리, 영미권의 경우 면전에서 누군가에게 이 단어를 쓰면 엄청난 모욕감을 주어 극단적인 반응을 불러 일으킬 수 있다.

1993년 알리나라는 캐나다 여자 대학생이 이성 친구를 구하려 ‘알라나의 비자발적 독신주의자 프로젝트’라는 이름의 인터넷 커뮤니티를 개설한 것이 기원이다. 소극적이고 서툰 자신과 비슷한 사람들을 찾기 위해 만든 커뮤니티 사이트에서 유래한 셈이다.

하지만 인셀 커뮤니티는 추후 극단성과 반사회성, 여성혐오적 성향을 드러내게 된다. 우리나라에서도 1990년대 이후 서구식 자유 연애가 확산되고 남성 빈익빈 부익부 현상이 심각해지면서 이런 유형의 사람들이 생겨나고 있다.

조진래 기자 jjr2015@viva100.com