사전적 의미에서 아지트(agitpunkt)란 ‘어떤 사람들이 자주 어울려 모이는 장소’를 뜻한다. 이것이 러시아에서 ‘비합법 활동가나 조직적 범죄자의 은신처’라는 뜻으로 사용되었고, 지금은 ‘합법적으로 인정받지 못한 활동을 비밀리에 지도하는 본부’ 정도의 의미로 받아들여 진다.

간혹 아지트를 ‘agit’로 표기해 영어인 것으로 착각하는 이들이 있는데, 이 단어는 원래 러시아어에 기원했다. 원어는 ‘아기트푼크트’(агитпункт)이다. 여기서 ‘아기트’ 부분이 구개음화되면서 ‘아지트’가 되었다. 선동이나 선전을 의미하는 ‘아기타찌야’(агитация)와 지점 혹은 거점을 의미하는 ‘푼크트’(пункт)의 합성어다.

우리나라에서는 6.25 전쟁 이후 빨치산, 남파 간첩 등이 구축한 비밀 근거지를 아지트라고 부르면서 일반화됐다. 냉전 기간 동안 남파된 북한 공작원들이 구축한 비밀 아지트가 제주도 등지에 적지 않으며, 일부는 보존되어 관광지로 활용되다고 한다. 우리가 군대에서 야영지의 의미로 자주 쓰는 ‘비트’라는 단어도 ‘비밀 아지트’을 줄인 말이라고 한다.

조진래 기자  jjr2015@viva100.com