인류의 역사는 늘 바람과 함께했다. 기원전 3000년 전부터 돛단배는 사람과 화물을 실어 나르며 나라 간 무역으로 발전했고, 범선을 이용한 신대륙의 발견은 세계사의 획기적인 사건으로 기록된다. 어디 이뿐이던가. 고대 건축가들은 바람으로 자연환기 장치를 만들어 건축물을 발전시켰고 7세기 무렵부터는 풍차를 이용하면서 농업이 발달하기도 했다.

풍력은 과거나 현재나 무한 에너지다. 화석연료에 잠시 자리를 내줬을 뿐, 풍력은 새로운 성장동력으로서 온실가스 감축효과가 크고, 산업적으로도 우리 주력산업인 조선·해양플랜트·ICT 등과 연계돼 있다. 하지만 그간 우리는 입지규제와 주민수용성 문제로 풍력발전 보급·활성화에 발목이 잡혀 있었다. 결국 국내 풍력기술수준과 가격 경쟁력은 경쟁국 보다 뒤처져 있는 현실이다.

다행히 정부가 지난 23일 ‘환경과 공존하는 육상풍력 발전 활성화 방안’을 발표했다. 내용을 보면 발전사업 허가 전에 환경성 검토 등 입지컨설팅 실시를 의무화했고 정부가 ‘육상풍력 입지지도’를 내년까지 마련키로 했다. 또 대규모 벌목지인 인공조림지에도 육상풍력사업이 가능토록 했으며, 풍력발전 추진 지원단을 신설하는 등 사업별로 밀착 지원토록 했다. 규제는 개선하고 지원은 강화한 것이다. 하지만 여전히 육상풍력발전 부지가 대부분 환경을 훼손할 수 있는 백두대간 정상부가 될 가능성이 높고, 주거지가 인접한 경우 주민 수용성 문제로 사회적 갈등을 초래할 수 있다는 지적이 나온다.

인류와 함께해온 풍력이다. 화석연료를 대체하고 지구를 지켜낼 에너지원의 한 축이다. 특히, 이용률이나 부지 면적 등 여러 가지로 효율적인 재생에너지원이라는 더 큰 시선으로 풍력발전을 바라볼 필요가 있다. 이번 활성화 방안이 일자리 창출과 지역민과의 상생·협력 등 경제활성화로 이어지는 진전이 있기를 기대한다.

양세훈 산업·IT부 차장 twonews@viva100.com