중국이 미국을 견제하기 위해 대북지원을 강화할 것이라는 분석이 나왔다. 17일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 전문가들의 분석을 인용해 이 같이 보도했다.

SCMP에 따르면 전문가들은 6·12 싱가포르 북미회담 후 도널드 트럼프 미국 대통령이 “적이 친구가 될 수 있다”는 등 북한과의 관계가 친밀해 질 것임을 드러낸 상황에서, 미국과 무역 갈등 등으로 경쟁 관계에 돌입한 중국이 북한이라는 카드를 더욱 가치있게 여길 수 있다고 평가했다.

트럼프 대통령이 미국과 북한의 관계가 친밀해질 가능성을 드러낸 것에 대해, 1970년대 미국이 소련을 견제하기 위해 중국과 국교를 정상화한 사례를 SCMP는 예시로 제시했다.

미 컬럼비아대학의 찰스 암스트롱 교수는 “중국은 북한과 미국이 반(反)중국 연합전선을 펴는 것을 두려워할 것”이라고 전망했다.

중국의 한 외교 소식통은 “미국과의 경쟁은 향후 수십 년간 중국의 진정한 전략적 도전이 될 것”이라며 “이 같은 관점에서 북한은 중국에 유용한 카드가 될 수 있다”고 전했다.

이에 중국은 북한을 끌어들이기 위해 북한의 체제 보장에서 핵심적인 역할을 맡을 것이며, 그동안 모호한 입장을 내비친 2021년 효력이 만료되는 북·중우호조약을 갱신할 것이라고 전문가들은 내다봤다.

다만 북한에 대한 중국의 영향력을 과대평가해서는 안 된다는 지적도 제기됐다. 청샤오허(成曉河) 중국 인민대 국제관계학원 부교수는 “역사적으로 북한에 대한 중국의 영향력은 제한됐다는 것을 잊지 말아야 한다”고 강조했다.

채현주 기자 chjbrg@viva100.com