일본 정부가 5월 중 한·중·일 정상회의를 추진 중인 것으로 알려졌다.

요미우리신문은 1일 일본 정부가 한·중·일 정상회의를 5월 초에 개최하자고 한국과 중국에 제안했다고 보도했다.

요미우리 등 일본 언론에 따르면 일본정부는 당초 한국의 평창 올림픽이 끝나는 시점인 3~4월에 한중일 정상회담 개최를 희망했으나, 한국 및 중국과의 관계 등 여건이 조성되지 않아 5월 초 개최를 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

일본 정부는 4월 28일부터 5월 6일까지 일본 최대 연휴인 ‘골든위크’가 끝난 직후 한중일 정상회의를 개최하는 방안을 한국과 중국에 제시한 것으로 전해졌다. 이에 한국은 응하겠다는 의향을 보였지만, 중국은 아직 회답을 보류하고 있는 상태다.

일본 소식통에 따르면 한·중·일 정상회의가 내년 5월 이후로 늦춰진다면 시 주석의 방일이 일정상 내년 중에는 불가능하게 될 가능성이 클 것으로 예상했다.

2012년 제 2차 내각을 발족한 아베 신조(安倍晋三) 총리는 ‘지구본 외교’를 강조하며 5년간 70개국을 방문하는 등 외교에 힘을 쏟고 있다. 특히 북핵 문제를 세계 무대로 들고 나가 대북제재 이행을 촉구하면서 세계 외교 무대에서 지도력을 발휘해 왔다. 이런 가운데 한국은 물론 중국과의 관계 회복이 안되면 북핵 문제에 있어서 불안 요소가 될 수 있음은 물론 외교의 큰 오점이 될 수 있는 상황이다.

때문에 이번 한중일 정상회의의 의장국을 맡은 일본은 일정조율 등 더 서두르는 모습을 보이고 있다.

고노 다로(河野太郞) 일본 외무상은 이번 정상회의 일정 조정 등을 위해 지난달 28일 중국을 방문해 왕이(王毅) 중국 외교부장과 리커창(李克强) 중국 총리를 만났다. 당시 고노 외무상은 리 총리와 만난 후 기자들에게 중국의 전국인민대표대회(이하 전인대)가 끝나는 3월 중순 이후에 도쿄에서 한중일 정상회담이 가능한 빨리 개최될 수 있도록 일정을 조정하겠다는 의향을 (리 총리가)밝혔다고 말했다.

아베 총리는 도쿄에서 한·중·일 정상회의를 연 뒤 일·중 평화우호조약체결 40주년을 맞아 내년 중 방중해 시진핑(習近平) 중국 국가 주석의 방일을 성사시킨다는 계획이다.

한·중·일 정상회의는 지난 2015년 11월 서울에서 마지막으로 열린 뒤 중국 측의 소극적인 자세와 박근혜 전 대통령의 탄핵 사태 등의 여러 사정으로 2년 넘게 열리지 못하고 있다. 정상회의가 성사되면 문재인 대통령과 리커창(李克强) 총리는 취임 후 처음으로 일본을 방문하게 된다.

채현주 기자 chjbrg@viva100.com