안경환 법무부 장관 후보자의 ‘몰래 혼인신고’ 사태에 관해 청와대가 사전에 인지하고도 강행했는지 여부가 정치권의 핫 이슈로 부상했다.

청와대가 후보자 사전 검증과정에서 인지하고 있었는지, 알고도 후보 추천을 강행했는지, 그리고 과거 노무현 정부에서 국가인권위원장으로 임명될 때 이미 본인이 보고했는데도 왜 강행했었는지 등이 핵심이다.

안 후보자는 특히 이번 법무장관 후보자 검증 과정에서 청와대측이 관련 질의를 자신에게 해와 사실대로 해명했다고 밝혔으나, 청와대는 그런 사실이 없다고 부인하고 있어 청와대 안팎의 진실공방으로 까지 비화되고 있다.

안 후보자는 정치권 안팎에서 논란이 확산되자 16일 오전 11시 서울 서초구 대한법률구조공단에서 긴급 기자회견을 갖고 진화에 나섰다. 이 자리에서 그는 “2006년 국가인권위원장으로 임명되었던 때 한 차례 검증을 거쳤던 문제지만, 이번에 법무부 장관 후보자로 지명되는 과정에서는 검증이 뒤늦게 진행됐다”고 밝혔다. “(검증과정에서) 그 문제에 대한 (청와대의) 질의가 있었다”고 분명히 말했다.

안 후보자는 이어 “인권위원장에 취임하기 전 사전검증에서 내부적으로 해명했으며, 이번에 당시의 검증 내용을 그대로 (청와대가)받아들였다고 생각했는데 나중에 그 문제에 대한 질의가 있어 나름대로 소명했다”고 밝혔다.

하지만 인 후보자의 이런 자복에 대해 청와대 측은 기자들에게 “이번 후보자 추천과 검증 과정에서 저희가 몰랐다”고 일축했다.

창와대 관계자는 “이 부분은 본인이 이야기하지 않으면 알 수 없는 사안”이라며 “(대통령이) 안 후보자를 추천한 후 언론에서 문제가 제기돼 알게 됐다”고 해명했다.

하지만 이 관계자도 “청와대의 인사검증 시스템 문제로 볼 수도 있지만…”이라고 언급해, 최소한 청와대 자체 검증에 문제가 있었음을 시사했다. 때문에 정치권 일각에서는 검증부실에 따르는 책임론을 모면하기 위해 청와대가 안 후보자의 자진실토 내용을 부인하는게 아니냐는 또다른 의혹이 제기되고 있다.

정치권 안팎에서는 청와대가 안 후보자에 대한 인사청문회 초기에 적절한 시점에 자진사퇴시키고, 이후 대기 중인 다른 후보자들의 통과를 관철시키는 쪽으로 전략을 수정할 가능성이 있다는 전망까지 나오고 있다.

라영철 기자 eli7007@viva100.com