박근혜 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 어제 정상회담을 갖고 최대 현안인 일본군 위안부 문제 해결을 위한 협상을 가속화하기로 합의했다. 3년반 만의 양국 정상회담이고 박 대통령 취임 이후 처음 이뤄진 아베 총리와의 대좌(對坐)였지만, 그동안 주된 갈등 요인이자 핵심 의제였던 위안부 문제의 확실한 정리에까지 이르지는 못했다. 무엇보다 이번 만남이 과거사를 둘러싼 양국간 반목을 해소할 수 있는 기회로서, 관계개선의 중대한 분수령이었고 보면 기대에는 훨씬 못미친 회담이다.

그럼에도 한·일 관계 정상화의 실마리를 마련한 것은 성과로 삼을 만하다. 그동안 위안부 문제에 책임 회피로 일관했던 일본 측이 어느 정도 해결 의지를 보였고, 이를 모멘텀 삼아 구체적이고 타당한 해법을 마련하자는 공감대를 형성한 것으로 볼수 있기 때문이다. 물론 걸림돌은 여전하다. 이번에도 양국 정상의 인식은 엇갈렸다. 박 대통령은 “아픈 역사를 치유할 수 있는 대승적이고 진심어린 회담”을 강조했지만, 아베 총리는 과거사 언급없이 “미래지향적 일·한관계의 새로운 시대 구축”만을 얘기했다는 점에서 그렇다.

두 정상이 과거사 문제와는 별도로 경제분야에서 한·일자유무역협정(FTA)과 포괄적경제동반자협정(RCEP)의 긴밀한 협력과 조속한 타결을 다짐하고, 환태평양경제동반자협정(TPP)에 한국이 가입하는 사안에 대해서도 일본이 협력키로 한것도 작지 않은 성과다. 무역장벽 철폐를 통해 아시아·태평양지역 경제통합을 실현하기 위한 다자간 무역협정인 TPP에 우리가 조기에 참여하기 위해서는 일본의 협력이 관건이다.

앞으로가 중요하다. 정치·경제·문화적으로 떼려야 뗄수 없는 한·일 양국이 과거사에 매달려 더 이상 갈등과 반목의 비정상적인 관계를 이어갈 수는 없다. 이제 관계정상화의 첫걸음을 내디딘 만큼 양국이 공통의 이익, 공동번영을 위해 과거사를 비롯한 각종 현안에 대해 서로 머리를 맞대고 함께 노력을 기울이지 않으면 안된다.