브릿지경제 김정아 기자 = 비싸게만 여겨졌던 수입과일 체리의 가격인 인하되면서 판매가 크게 늘어난 것으로 나타났다. 

롯데마트는 5월 수입과일 매출을 살펴본 결과 체리가 수입과일 강자인 바나나를 제치고 1위에 올랐다고 8일 밝혔다.

체리가 5월 수입과일 중 매출 1위를 차지한 것은 롯데마트 창사 이래 처음이다.

체리는 수입과일 중 2011년 6위, 2013년 3위로 순위가 꾸준히 상승하더니 올해는 기존 1위였던 바나나보다 1.2배 가량 높은 매출을 기록하며 1위를 차지했다.

롯데마트에서 체리 매출은 5월을 기준으로 최근 5년새 그 규모가 10배 넘게 커졌고, 수입과일 중 매출 비중 역시 2011년 4.1%에서 2015년 28.2%로 7배 가까이 크게 증가했다.

품목별 매출 신장률을 보면 ‘바나나’가 전년 대비 4.5% 증가해 소폭 신장에 그쳤고, ‘수입 포도’가 11.9% 감소한 반면, ‘체리’는 69.5%로 급격하게 증가한 것으로 나타났다.

5월 전체 과일 순위를 보면 2012년 처음으로 10위 진입 후 지난해(2014년) 5위에서 올해는 수박에 이어 2위로 순위가 껑충 뛰어올라 고공 성장이 눈에 띈다.

체리가 수입과일 전통 강자인 바나나를 제친 것은 물론, 이맘때 수요가 많은 인기 과일인 참외까지 넘어서며 초여름 과일 시장을 거세게 흔들고 있다.

이처럼 체리가 무서운 기세로 여름 시장을 점령한 데는 한·미 FTA 발효로 수입 관세(24%)가 완전히 철폐됐고, 제철을 맞아 작황 호조로 생산량도 증가해 가격 경쟁력이 높아졌기 때문으로 분석된다고 롯데마트 측은 설명했다.

실제 서울시농수산식품공사에 따르면 올해 ‘체리(5kg/상)’의 5월 평균 도매가는 7만1474원으로 전년(9만5243원) 대비 25% 가량 하락했고, 6월(1~4일 평균) 도매가 역시 5만9963원으로 전년(7만915원) 대비 15% 가량 낮게 형성된 상태다. 반면, 참외는 큰 일교차와 고온 현상으로 생육이 부진해 전년 대비 출하량이 20~30% 가량 감소해, ‘참외(10kg/상)’의 5월 평균 도매가는 4만704원으로 전년(3만3731원) 대비 20% 상승한 것으로 나타났다.

체리는 크기가 작고 손질할 필요 없이 바로 먹기도 편해, 바캉스나 캠핑 시즌에도 수요가 더욱 증가할 것으로 예상되는 만큼 그 인기를 이어갈 것으로 전망된다.

롯데마트는 5월 미국산 캘리포니아 햇체리를 시세 대비 20% 저렴하게 판매한 데 이어, 6월 중순부터는 미국산 워싱턴 체리를 저렴하게 선보일 계획이다.

신경환 롯데마트 과일팀장은 “체리가 무관세 효과와 작황 호조에 따른 가격 경쟁력을 바탕으로 수입과일 1위에 오르며 여름 과일시장 판도를 바꿔가고 있다”며 “대중 과일로 자리잡은 만큼 물량을 지속 확대해나갈 계획”이라고 말했다.

김정아 기자 jakim12@viva100.com