가수 박유천의 마약 투약이 화제인 가운데 포유류 중 높은 지능을 가진 돌고래도 마약을 즐긴다는 이야기가 눈길을 끈다.

지난 2014년 영국 공영방송 ‘BBC’가 제작한 다큐멘터리 ‘Dolphin : Spy in the Pod’에서는 돌고래의 습성 중 흥미로운 장면이 발견됐다.

떼 지어 있는 돌고래들 중 한 돌고래가 바다의 복어를 입에 문채 수면과 바닷 속을 오갔다. 뒤 이어 다른 돌고래들도 차례대로 부풀어 오른 복어를 물고 바다를 휘저었다.

복어는 위험 상황에 대비해 자기 몸을 풍선처럼 둥그렇게 키운다. 껍질과 신장에 존재하는 테트로도톡신이라는 독을 방출하지만 돌고래에겐 치명적이지 않는 상황.

이와 같은 행동을 20~30분을 지속한 돌고래들은 눈에 띄게 게슴츠레한 눈으로 바뀌었다. 그러면서 복어 독의 의한 환각 작용으로 수면 위에 둥둥 떠 있는 상태를 지속한다.

그러나 이와 같은 돌고래들의 행동이 환각상태를 바라고 복어를 물고 논다는 과학적인 증명은 아직까지 없는 상태다.

이종윤 기자 yagubat@viva100.com