[2015 우리가 잃어버린 것들] 중산층 몰락에 소비재 "싸거나 혹은 비싸거나"

경제 주요 소비계층인 중산층이 줄어들면서 내수기업들의 전략도 변하고 있다. 계층 양극화는 가격 양극화 현상을 불러왔고 유통업체들은 초고가 아니면 초저가 마케팅으로 소비자들을 유혹하고 있다.

대표적인 사례로 이마트의 자체브랜드(PB) 상품인 노브랜드와 피코크를 꼽을 수 있다. 피코크는 품질력을 높이고 고급화 전략으로 만든 PB브랜드다. 반면 노브랜드는 가격 경쟁력을 키워 다양한 제품군에서 최저가를 지향한다. 두 브랜드 모두 소비자들에게 호응을 받으며 성장세를 이어가고 있다.

싸거나 혹은 비싸거나 한 극단적 소비 추세는 유통업계 전반에 걸쳐 적용되고 있다. 실제로 장기화된 내수 불황에도 불구하고 백화점 매출에서 초고가 수입의류나 골프용품들의 매출 비중은 오히려 전년보다 10~20%가량 늘었다. 신세계백화점에 따르면 최고 수 천만원에 달하는 명품 시계의 매출은 지난해 1월부터 올해 11월까지 23개월 연속 매달 5% 이상 증가하는 등 호황을 누리고 있다.

그러나 다른 한편에서는 1500원짜리 생과일쥬스, 3000원대 짜장면 등 저가 박리다매 전략을 취하는 외식업체들이 잇달아 등장, 폭발적 인기를 누리고 있다.

이 같은 소비행태의 극과극 현상은 소비양극화 지수에서도 확연히 드러난다. 한국소비자원은 발표한 ‘2015 한국의 소비생활지표’에 따르면 지난해기준 소비만족도는 63.8점으로 직전 조사인 2013년(71.6점)보다 10.9% 낮았다. 또한 상류층에 대한 하류층 비율을 의미하는 소비양극화 지수는 올해 169로 1994년 조사 이래 최고치를 기록하기도 했다.

소비양극화 심화현상은 곧 소비자들의 상대적 박탈감을 키우는 주효한 원인으로 지목된다. 황은애 소비자원 소비자시장연구팀 연구위원은 “소득 양극화 문제에 대해선 많은 문제제기를 해왔지만 소비자가 좀 더 체감하는 것은 소비 양극화 문제”라며 “조사를 통해 경제가 발전하면서 소비 양극화 문제가 갈수록 더 심각해지고 있다는 것을 확인할 수 있었다”고 말했다.

박효주 기자 hj0308@viva100.com