[단독] 기후위기 취약계층 70% 이상 ‘사회적 고립’…정부 차원 기후약자 실태 첫 확인

기후위기 취약계층의 사회적 취약성 실태등급(사진=KEI)

극한 폭염 등이 심화되고 있는 이상 기후 속에서 기후취약계층의 70% 이상이 ‘사회적 고립’ 상태에 놓였다는 정부 차원의 첫 조사결과가 나왔다. 이상기온 여파가 취약계층의 사회적 고립 현상으로 이어지는 실태가 드러났다는 점에서, 직면한 기후재난을 해소하기 위한 선제적 대응 방안 마련 필요성이 제기된다.

환경부는 연말까지 기후위기 피해에 취약한 계층의 실태를 파악하기 위한 조사를 실시 중이다. 시범조사 대상자는 서울과 부산 지역의 기후취약계층 1000명으로, 기후 문제를 비롯해 사회적·경제적·주거환경적 특성(취약성)이 모두 중첩되는 기후 약자를 현장조사 대상으로 하고 있다. 이는 기후위기 취약계층의 특성을 고려하기 위한 취지로 일명 기후위기 취약계층 레드(가칭) 등급 발굴을 위한 것이다.

브릿지경제 취재결과, 이달부터 서울과 부산에서 시범조사가 진행 중인 가운데 기후위기가 취약계층에 확연한 영향을 끼쳤다는 결과가 나온 것으로 확인됐다. 특히 극한 폭염 등 이상기온으로 인한 기후취약계층의 사회적 고립 현상의 실태가 드러났다.

브릿지경제가 입수한 기후위기 실태 테스트 조사결과(340~343명 대상)에 따르면 폭염 때 집에만 있게 된다는 답변이 73.7%에 달했다. 폭염 때 사람을 만나기 싫어진다는 답변도 70.8%로 나타났다. 이상기온이 기후 약자 70% 이상의 이동과 네트워크를 방해하고, 이들을 사회 고립으로 내몰고 있다는 진단이다.

또 기후위기 취약계층 10명중 8명은 기후위기(폭염)가 자신에게 미칠 위험성에 대해 심각하게 인식하고 있는 것으로 나타났다. 폭염이 본인에게 미치는 위험성에 대해 84%가 위험하다거나 혹은 매우 위험하다고 답했다.

기후위기 취약계층 실태조사 과제책임자인 김윤정 한국환경연구원(KEI) 부연구위원은 “이번 조사는 기후위기로 인한 기후취약계층의 사회적 고립을 (정부차원의) 실태조사를 통해 확인했다는 점에서 의미가 있다”고 평가했다. 또 “취약계층 태반이 기후위기 위험성을 인식하고 있다는 것을 확인한 것도 성과”라고 덧붙였다.

이번 시범조사는 기후취약계층 서울과 부산 1000명의 조사가 마무리 된 후 응답을 정리해 발표될 예정이다. 환경부는 이 조사를 바탕으로 오는 2025년까지 취약계층 보호 대책 가이드라인을 마련 할 계획이며, 2027년까지 지방자치단체별로 실태조사를 확대한다는 구상이다.

다만 기후위기 취약계층의 기후 영향이 큰 것으로 드러났다는 점에서 보다 적극적이고 선제적인 대책 마련의 필요성도 제기된다. 실태조사를 통해 발굴될 기후취약계층 레드 등급의 사회적 고립을 해소할 정부·지자체 차원의 기후위기 대응 인프라 구축 등에 관한 고민도 커질 것으로 전망된다.

김지수 환경부 기후적응과장은 “이번 실태조사는 복합적인 기후위험에 노출돼 있는 취약계층을 핀셋형으로 발굴하고 그에 맞는 적응시설 지원대책을 마련한다는 데 의미가 있다”며 “이런 시도는 정부측에서 처음으로 하는 것”이라고 설명했다.

세종=곽진성 기자 pen@viva100.com