[단독] 천일염 안전 강조한 정부… 전국 염전 방사능 검사 확대 ‘뒷북’

지난 2일 전남 영광군 염산면 한 염전 (사진=연합)

 

일본 후쿠시마 원전 오염수 방류의 영향으로 천일염 등 소금 사재기가 잇따르자 정부가 연내까지 전국 염전을 대상으로 방사능 검사를 시행하겠다는 목표를 뒤늦게 세웠다. 그러나 천일염 사재기가 올해 초부터 나타난 현상인 데다 중소규모의 염전을 검사할 민간 업체가 아직 선정되지 않아 국민 불안감을 잠재우기 역부족이라는 비판이다.

13일 해양수산부에 따르면 정부는 지난 4월부터 실시하고 있는 천일염 방사능 검사를 민간 전문검사기관과 함께 연내까지 전체 염전으로 확대하기로 했다. 해수부는 국내 천일염 생산량의 50% 이상을 차지하는 염전 150곳을 우선 검사 대상으로 지정해 현재까지 93곳에 대해 검사를 완료한 상황이다.

그러나 지난 3월부터 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류로 인한 천일염 등 소금 사재기 현상이 조금씩 보이다가 6월에 이르러서는 전국적인 사재기 현상으로 퍼져나갔다. 이에 해수부는 전국 염전 837곳 중 정부가 지정한 150곳을 제외한 687곳을 민간 전문검사기관에 위탁해 전수 조사를 실시하겠다고 밝혔다. 

(사진=해양수산부 ‘국내 염전 천일염 방사능 검사 용역’ 제안요청서)

문제는 민간 전문검사기관을 모집하는 용역공고가 지난 4일에 올라와 아직 업체선정이 끝나지 않았다는 점이다. 특히 제안요청서 민간 전문검사기관은 이미 이달부터 염전 366곳에 검사를 실시했어야 했다. 그러나 공고와 업체 선정 과정이 지연되면서 연내까지 687곳의 염전을 전부 검사하기에 시일이 촉박해 보인다.

이영애 인천대 소비자학과 교수는 “지난 사재기 현상 당시 정부는 천일염이 안전하다는 외침만 반복할 뿐 구체적인 근거를 내놓지 못했다”며 “이에 따라 전반적인 소금 가격이 오른 데다 국민 불안감이 불식되지 않아 사재기 현상이 다시 나타날 수 있다. 정부의 빠른 선제대응이 필요하다”고 조언했다.

여기에 정부가 검사를 직접 실시하는 염전 150곳과는 달리 687곳은 의무가 아닌 신청제로 진행돼 검사를 원하지 않는 경우 검사를 강제할 방법이 없어 실효성마저 떨어진다는 지적도 나온다.

이와 관련 해수부 관계자는 “현재 정부가 진행 중인 검사는 당일 또는 다음 날 결과가 바로 나오고 있다. 검사에 걸리는 시일은 길지 않다”며 “민간 전문검사기관이 선정되고 나면 연말까지 약 3000회에 이르는 검사를 시행할 예정이다. 이는 전국 염전 837곳에 2~3회씩 검사를 실시하는 것으로 정부는 천일염 방사능 오염에 대한 불안을 종식하기 위해 노력을 다할 것”이라고 해명했다.

세종=이정아 기자 hellofeliz@viva100.com