빚더미에 짓눌린 한전, 임금 체불설까지 ‘시끌’

한국전력 나주 본사.(사진=연합)

 

‘누적 적자 45조원, 총부채 204조원, 하루 이자만 평균 120억원.’

위태롭다는 말로는 부족한 한국전력의 현재 재무 상황이다. 심지어 공기업임에도 ‘임금 체불설’까지 제기될 정도로 파격적인 상황이 연출됐다.

23일 직장인 익명 커뮤니티 블라인드에는 한전이 오는 12월이나 1월 중 임금을 체불하는 초유의 사태가 발생할 수 있다는 경고성 글이 등장해 화제다. 한전 직원으로 추정되는 몇 몇 이용자들은 지난 22일 블라인드에 올린 게시물을 통해, 현재 회사채 이자 지급 여력이 없는 한전이 오는 12월 임금체불을 통해 이를 해결할 가능성을 제기했다. 또 한전의 회사 채권 이자 지급을 위해 제기된 임금 체불설에서 한 발 더 나아가 한전의 디폴트 선언설까지 번지고 있다. 현재 블라인드에서 관련 글은 삭제 처리됐지만, 한전 내부 임직원들 사이에서 이 같은 불안감이 빠르게 확산하고 있다는 방증이어서 대책 마련이 시급하다는 지적이다.  

지난 22일 블라인드에 올라온 글(출처=블라인드 캡쳐)

이에 대해 한전은 임금 체불 가능성에 대해 분명하게 선을 그으며 진화에 나섰다. 한전 관계자는 “(블라인드 내용은)일부 직원들의 추정일 뿐”이라며 “한전이 최근 발표한 자구책에 따라 2직급 이상 임직원의 임금 인상분 반납이라면 몰라도, 급여를 지급하지 못한다는 이야기는 전혀 사실이 아니다”라고 일축했다.

이처럼 임금 체불설이 불거진 배경으로는 경고등이 켜진 한전 재무상황과 무관치 않다. 한전은 올해 3분기 ‘반짝 흑자’를 기록했지만, 부채는 오히려 늘었다. 지난 3분기 말 기준 한전의 연결 기준 총부채는 204조628억원이었다. 전분기보다 2조원 이상 늘어난 규모다.

막대한 규모의 적자 누적으로 회사 운영이 어려워지자, 회사채 발행·기업어음(CP) 등을 통해 무리하게 자금조달을 해온 결과란 것이 전문가들의 진단이다. 이로 인해 한전이 매일 내야 하는 이자는 하루에만 120억원에 육박한다. 게다가 ‘이스라엘-하마스 분쟁’ 등 지정학적 불안 요인과 국제유가 상승세로 4분기에 다시 적자 전환 가능성도 제기된다.

통상 국제 에너지 가격이 오르면, 한전이 발전사에서 전력을 사오는 비용도 함께 오른다. 지난해 러시아-우크라이나 전쟁으로 에너지 가격이 급등했지만, 전기요금에 제때 반영되지 않아 한전의 손해가 불어난 것이다. 이 같은 한전의 경영난은 전력시장 전반으로도 번지고 있다. 실제로 장현우 한국전기공사협회장은 지난달 12일 열린 기자간담회에서 “한전의 적자 상황이 심화되면서 예산 부족으로 설비투자가 크게 축소되고 있다”면서 “시공이 다 된 상태에서도 공사비 지급이 늦어지는 경우도 있다”고 언급한 바 있다.

한편, 한전은 최근 재무개선을 위한 대규모 자구책을 발표한 바 있다. 하지만 업계 안팎에서는 “한전의 재정 정상화를 위해서는 전기요금 인상이란 절대값 외엔 ‘백약이 무효’”라는 목소리가 나온다.

도수화 기자 dosh@viva100.com