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| 안상준 산업IT부 기자 |
보건복지부의 2024년 ‘제약산업 육성 지원’ 예산은 359억원으로 2023년(446억원) 대비 87억원 줄었다. 구체적으로 복지부 산하 재단법인 국가임상시험지원재단(KoNECT)의 예산이 올해 67억6200만원에서 내년 38억6000만원으로 무려 57%(29억200만원) 삭감됐다.
예산 삭감에 따라 각 의료기관별로 정보를 연계해 임상시험 효율성을 높이는 ‘스마트 임상시험 시스템’ 구축과 중소 규모 바이오 기업이 빠르고 저렴하게 임상 참여자를 모집할 수 있는 ‘임상시험 참여 포털’, ‘임상시험 상담센터’ 등은 사실상 사라질 위기에 처했다.
가뜩이나 투자 심리 위축에 따른 자금난으로 개발 중인 신약 파이프라인의 임상 중단을 결정한 기업들은 말 그대로 엎친 데 덮친 상황이다. 임상시험에 어마어마한 비용이 필요한 상황에서 초기 임상 등을 진행하기 위해서는 국가임상시험지원재단의 지원이 필수이기 때문이다.
이러한 상황이 지속된다면 기업들은 결국 유망 신약 후보물질을 글로벌 빅 파마에 판매하는 ‘라이선스 아웃(기술수출)’에 주력할 수밖에 없다. 이는 글로벌 무대에서 통할 수 있는 ‘국산 신약’ 타이틀을 포기해야 한다는 의미다.
정부는 오는 2027년까지 글로벌 블록버스터급 신약 2개 개발, 의약품 수출 2배 기록, 글로벌 50대 제약사 3곳 육성 등을 통해 ‘글로벌 제약·바이오 6대 강국’에 진입하겠다는 목표를 밝힌 바 있다. 윤석열 대통령은 보스턴 바이오 클러스터를 방문해 ‘한국형 바이오 클러스터’를 조성하겠다고 공언한 바 있다.
하지만 이 모든 것을 ‘투자’ 없이 이뤄낼 수 없는 일이다. 업계가 원하는 지원이나 정책 없이 제약·바이오산업을 ‘제2의 반도체’ 산업으로 키워내는 건 사실상 불가능하다. 단순히 산업을 발전시키겠다는 공언이 아닌 기업이 실질적으로 필요로 하는 예산 지원책 등을 고려해야 할 때다.
안상준 산업IT부 기자 ansang@viva100.com
