뱀부 실링(Bamboo ceiling)은 단어 뜻 그대로 ‘대나무 천장’을 말한다. 여기서 대나무는 아시아를 상징한다. 중국 등에 대나무가 많이 자라기 때문이다. 결국 뱀부 실링이란, 아시아 출신 또는 아시아계 미국인이 직면하는 ‘보이지 않는 장벽’을 뜻한다. 이들이 다양한 전문 분야에서 맞닥뜨리는 편견이나 승진 불이익 등을 지칭하는 것이다.
이 용어는 미국 명문 코넬대학교 출신의 재미 한국계 제인 현(Jane Hyun)이 2005년에 출간한 저서 <대나무 천장 부수기(Breaking the Bamboo Ceiling)> 에서 처음 언급되었다. 미국 경제전문지 월스트리트저널이 여성의 고위직 사회 참여가 어려움을 뜻하는 용어로 1970년대에 만든 ‘유리천장(glass ceiling)’에 빗대 만들어진 용어다.
실제로 아시아계는 최근까지도 입학이나 입사, 승진 등에서 적지 않은 차별과 불이익을 받아 왔다. 일류 대학을 졸업해도 좋은 기업에 취업이 어려웠고, 뛰어난 능력에도 불구하고 직장 내 승진 등에서 한계에 부딪혔다. 하지만 지금은 우리나라와 인도, 일본, 중국의 인재 영입에 앞다퉈 나서고 있다.
조진래 기자 jjr2015@viva100.com
