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| 이종호 과학기술정보통신부 장관이 23일 제18차 국가핵융합위원회를 개최하고 ‘핵융합 실현을 위한 전력생산 실증로 기본개념’ 안건을 심의·의결하고 있다 (사진=과학기술정보통신부) |
정부가 핵융합 실증로의 기본개념을 확정하고 실증로의 운영 목적, 설계기준, 장기 연구개발(R&D) 등의 구체적인 기술적 목표를 제시했다. 오는 2035년 국제핵융합실험로(ITER)가 에너지 증폭률 10배라는 목표를 달성하면 이후 실증을 통해 상업화를 추진할 수 있도록 미리 제도적 기반을 마련하기 위해서다.
이종호 과학기술정보통신부 장관은 23일 제18차 국가핵융합위원회를 개최하고 이런 내용을 골자로 한 ‘핵융합 실현을 위한 전력생산 실증로 기본개념’ 안건을 심의·의결했다. 이날 발표된 ‘핵융합 전력생산 실증로 기본개념’은 지난 2021년 12월에 수립된 ‘제4차 핵융합에너지 개발 진흥 기본계획’의 첫 번째 후속 조치다. 앞서 ‘제4차 기본계획’에서는 2035년 이후 ITER의 에너지 증폭률 10배라는 목표 달성 여부를 확인 후 한국의 실증로 건설 추진 여부를 결정한다는 내용이 담겼다.
핵융합에너지란 핵융합 반응을 이용해 전기에너지를 생산하는 것을 말한다. 핵융합에너지의 원료는 중수소와 리튬이 필요한 데 중수소는 해수에서 언제든지 추출이 가능하다는 장점이 있다.
일례로 목욕탕 1개 크기(45L)에 리튬 1g을 반응시키면 성인 1명이 4∼50년 동안 사용할 수 있는 전기에너지가 생산된다. 이 과정에서 이산화탄소 배출이 전혀 없고 한번 생산된 삼중수소는 증식 및 자급이 가능해 이론상으로는 청정한 에너지를 무한대로 얻을 수 있다.
이와 같은 장점에 세계 각국에서 핵융합에너지의 실현 가속화 경쟁이 심화하고 있다. 이에 핵융합에너지 실현을 위한 장기 R&D 추진의 기준점을 제시해 공백기술 등 핵심기술 개발을 가속화하고 전략적 기반 조성 추진의 필요성을 느껴 이번 기본개념을 수립했다는 게 과기정통부의 설명이다.
이번 ‘핵융합 전력생산 실증로 기본개념’은 현재 기술 수준 및 기술확보 가능성 등을 고려해 즉시 상업화로 이어질 수 있는 실증로 최적의 운영 목표와 설계 기준을 정했다. 과기정통부는 이를 바탕으로 올해 상반기까지 산·학·연 전문가가 참여하는 ‘실증로 설계 TF’를 구성하고 핵융합 전력생산 실증로의 단계적 설계에 착수한다. 또 핵융합 공백기술 확보를 위한 장기 R&D계획을 연내까지 수립키로 했다.
세종=이정아 기자 hellofeliz@viva100.com
