2분기 깜짝 선방 예고한 이통 3사…하반기는 암초 곳곳

서울 시내의 한 지하철역 인근 휴대폰 대리점을 시민이 지나가고 있다. (연합뉴스)

지난 1분기 보릿고개를 넘었던 국내 이동통신 3사(SK텔레콤·KT·LG유플러스)가 2분기에는 미소를 지을 것으로 보인다. 다만 내년 만료되는 주파수의 재할당 대가 산정과 정부의 5G 불법 보조금 과징금 부과 예고, 5G 투자 확대 권고 등 이슈가 산재해 하반기 불확실성이 증대되고 있다.

1일 업계에 따르면 KT의 올해 2분기 영업이익은 전분기 대비 10% 이상 증가하는 등 수익성 확장 국면이 이어질 전망이다. 금융정보업체 에프앤가이드의 증권사 추정치를 분석한 결과, 이동통신 3사의 2분기 영업이익은 모두 8487억원으로 전년 동기 대비 11.72% 늘어날 것으로 보인다.

지난해 상용화한 5G 서비스는 이동통신 3사의 고객 유치 경쟁에서 벗어나 올해부터 안정적인 모습을 보이며 실적 개선에 큰 역할을 했다. 5월 기준 우리나라의 5G 가입자 수는 700만명에 육박한 687만6914명이다. 전월 대비 신규 가입자 수가 한 달 만에 50만명대를 회복했다. 이들 대부분은 5G 데이터 무제한이 적용되는 월 8만원 이상의 고가 요금제를 사용하는 것으로 알려졌다. 1분기 이동통신 3사의 APRU(가입자당평균매출)는 3만원 초반대. 하반기 5G 수요가 현재 수준만 유지해도 무선 서비스 매출은 증가세를 지속할 것으로 보인다.

IPTV와 OTT(모바일 동영상 서비스) 등 언택트(비대면) 추세 장기화에 이용률이 급증한 미디어 사업의 성장도 기대된다. 여기에 딜라이브, 현대HCN, CMB가 매물로 나온 상황에서 정부가 인수·합병(M&A) 규제 완화를 추진하고 있어 IPTV의 영향력은 더욱 커질 가능성이 높다.

이러한 긍정적인 상황에서도 이동통신 3사는 올해 하반기에 예상되는 리스크에 신경을 곤두세우고 있다.

대표적인 것이 3G·LTE 주파수 재할당 대가 산정 문제다. 과학기술정보통신부는 사용 기한이 2021년 6월과 12월인 주파수를 이동통신 3사에 재할당하기로 했다. 이동통신 3사가 이용 기간 종료 6개월 전까지 재할당 신청을 완료해야 하는 만큼, 이용 대가 등 세부 정책 방안을 11월 말까지 마련할 방침이다. 만약 최초 경매가와 연동해 주파수 재할당 대가를 책정하는 경우 이동통신 3사는 5G와 별개로 3조원에 가까운 비용을 지출해야 한다.

업계 한 관계자는 “5G 네트워크 투자와 과징금 등 돈 들어갈 곳이 많아 부담을 느끼고 있는 것이 사실”이라며 “정부가 합리적으로 주파수 이용 대가를 산정해 주길 기대한다”라고 말했다. 또 다른 관계자는 “재할당 주파수로 거둘 수 있는 매출이 대가에 반영되는데, 5G 전환으로 LTE의 영역이 줄어들고 있음을 고려해 주길 바란다”라고 언급했다.

이 밖에도 방송통신위원회는 이달 초 이동통신 3사의 단말기 유통구조 개선법(단통법) 위반 여부를 논의할 계획이다. 그 결과로 역대 최대 규모인 700억원대의 과징금이 부과될 수도 있다는 관측이 나오면서 업계의 우려가 깊어지고 있다.

정길준 기자 alfie@viva100.com