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11월~1월 가장 빈도가 높은 질환이 ‘낙상’이다. 낙상이란 중풍이나 기절, 강한 외부적 힘에 의해 넘어지는 것을 제외하고 현재의 어떤 위치보다 낮은 위치로 본인의 의사와 상관없이 넘어지는 것을 말한다.
낙상과 이로 인한 골절은 특히 노인에서 많은 후유증을 남기고 의료비를 상승시키는 원인이 된다. 특히 60세 이상에서 많이 발생하고 있어 주의가 필요하다.
◇근력 저하 등 낙상 사고 위험 요인
낙상의 위험을 증가시키는 요인으로는 근력 저하, 인지기능 저하, 기립성 저혈압, 시력 저하, 어두운 환경, 미끄러운 환경 등이 있다. 남성보다 여성에서 더 많이 발생하고, 이전에 낙상을 경험한 사람은 다시 낙상을 경험할 가능성이 높아진다. 넘어질 때 손으로 바닥을 짚거나 엉덩방아를 찧는 과정에서 손목, 고관절 등이 부러질 수 있기 때문에 제 때 치료해야 후유증도 낮다.
◇낙상으로 인해 발생하는 부상과 치료법
무릎 부상=기온이 떨어지면 혈액순환이 둔해지고, 활동이 줄어들면서 무릎 관절 부위의 근육과 인대가 굳어진다. 평상시보다 부상의 위험이 높아질 수 있으므로 주의해야한다. 약물 치료, 물리치료 등으로 조기퇴행을 막아야 중증관절염에 노출되지 않고 관절을 유지할 수 있다.
손목 부상=겨울철 정형외과에서 가장 많은 골절 중 하나는 손목 골절이다. 대부분 미끄러져 넘어지면서 손을 짚는 과정에서 발생한다. 골다공증을 동반하거나 골감소증이 있는 50대 이상의 여성에게서 많이 발생한다. 손목 골절은 골절의 정도와 환자 상태에 따라 4~6주 정도 석고 고정으로 치료하거나 수술로 치료한다. 관절면을 침범한 골절은 관절 운동 장애나 변형, 근력 약화 혹은 만성 통증 후유증을 겪기도 한다.
엉덩이 부상=골밀도가 낮아지는 60대부터 자주 나타난다. 눈이 오거나 얼음이 얼게 되는 겨울철에 발생률이 가장 높으며 대부분 걷지 못하고 심한 통증을 호소하며 응급실로 바로 내원하는 경우가 많다. 대개 보행 중 넘어지면서 생기는 골절이다. 하지 근력 약화와 반사신경 둔화로 넘어질 때 자신을 방어하지 못해 허벅지나 엉덩이 주위에 타박상을 입으면서 발생하게 된다. 대퇴골의 골절 부위와 환자의 나이, 활동 정도 등에 따라 내원 즉시 수술로 고정을 하거나 인공관절 전치환술, 반치환술 등을 시행한다. 엉덩이 부위 골절은 다른 부위에 사용되는 석고 고정과 같은 보조적 치료 적용이 어렵고, 장기간 침상생활로 2차 합병증이 나타날 수 있기 때문에 고령의 위험성을 감수하고서라도 수술을 하는 것이 좋다.
◇주의 사항
이지은 서울대학교 가정의학과 교수는 ‘약물 주의’를 꼽았다. 이 교수는 “어지러움증, 졸림을 일으켜 낙상을 더 쉽게 일어나게 하는 고혈압 약물, 수면제, 항불안제, 항우울제, 감기약, 전립선 비대증약 등을 주의해야 한다”며 “약물을 처방 받을 때는 꼭 필요한 약물인지, 복용 후 어지러움, 졸림이 생기지 않는지 의사와 처방약 징후에 대해 반드시 상의해야 한다”고 말했다.
이어 그는 “욕실 바닥에는 매트를 깔고 욕조 옆에는 손잡이를 설치하여 잡을 수 있게 하는 등 ‘어둡고 미끄러운 환경 피하기’와 함께 평소에 뼈를 튼튼하게 할 수 있는 ‘음식섭취’와 ‘근력운동’이 필수”라고 덧붙였다.
전영수 강동경희대병원 정형외과 교수는 ‘낙상 후 빠른 치료’를 강조했다. 전 교수는 “고령 환자는 균형감각이 떨어지고 골밀도가 낮아 살짝만 미끄러져도 큰 부상을 당할 수 있다”며 “낙상으로 골절 됐는데 치료가 늦어지면 합병증뿐만 아니라 오랜 침상 생활으로 욕창, 폐렴, 폐혈증 등 2차 합병증으로 생명까지 위험해질 수 있어 즉각적인 치료가 필요하다”며 주의를 당부했다.
노은희 기자 selly215@viva100.com
